为避开清军探子耳目，东方集团军北上部队采取晚上摸黑行军的办法，从灵田镇出发，走小路，直插高尚田镇，然后再北上约五十里，便到了兴安城。而东方集团军另一支南下的部队——人民军第54团则光明正大，大张旗鼓地行军，为的是令清军产生错觉，以为人民军东方集团军已南下防御了。
除这两支部队以外，东方集团军还有另一支神秘的部队，他们随主力部队行至高尚田镇后，便与主力部队分了手，他们向东北，直插万板桥，目的是为了神不知鬼不觉地干掉约有五百人的清军清乡部队。自与主力部队分手后，这支神秘的部队便加快了行军步伐，他们装备精良，动作敏捷，身着黑色夜行服，在漆黑的夜色中，如影飞行，他们就若黑夜中的一部分。他们便是人民军第五军的特种兵营，人数约有五百人。
前几日，第五军的特种兵营有两个排奉东方集团军司令胡野林之命潜入越城岭地区代替庙头镇武装队作敌后武装斗争去了。在人民军九个军的特种兵营中，有几个军的特种兵营投入使用的机会较少，这与有些军所处的战略位置有关，或与某些军长官不重视，或是不会使用特种兵有关。使用特种兵最好的军是第二军，使用频率最高的军是第三军，当然，这得把人民军51特种部队排除在外来论。
而第五军因镇守广西的北大门桂林地区，此处清军势力薄弱，一直采取守势，所以战事较少，随之特种兵使用的机率也少。为此，作为人民军的精英部队，不能在战场上杀敌以报国，不能一展身手以慑敌，第五军特种兵营的战士们早已憋了一肚子的气。
敌后作战是特种兵的拿手好戏，前几日，听军部要派遣一支特种分队深入越城岭地区展开敌后武装斗争，特种兵营的战士们个个争先恐后地去报名，入选了的士兵自然兴高采烈，落选了的则垂头丧气。羡慕地目送六十多名战友踏上征程之后，战士们一直在等待下次作战机会的到来。这次接到突击歼灭清军清乡队的命令，尽管只是消灭一支无甚战斗力的清军绿营，有点牛刀宰鸡的感觉，但终有一试身手的机会，这还是令战士们欣喜若狂。
第五军特种兵营须连夜急行军七十多里，在天亮前赶至万板桥，隐蔽休息三个小时后，于上午九时发起对清军清乡部队的攻击。这时，也是东方集团军主力部队差不多对兴安城清军发起攻击的时间。
连夜急行军后，第五军特种兵营在天空露出第一米曙光时，赶到了万板桥。尽管平日里，特种兵刻苦地训练，艰苦地磨练，一夜不间歇地行军，还是有五六个战士双脚抽筋，脱离了大部队。但没有人留下来照顾他们，他们得自己想法处理好一切事情，待身体恢复后，再行赶上部队。部队会在路上留下特别标记，倒不怕会追错了方向。
战士们抓紧时间休息，他们躲在万板桥一座石山的几个山洞里，他们的夜行服早已脱下。上午八时四十分，营部长官们一一唤醒还在熟睡中的战士们，简单准备后，他们跟着前出的侦察兵战士秘密潜往万板桥。
在万板桥一座大院里，清军还在进早餐，他们准备早餐后，也就是待到九点半时，出发清扫万板桥南部地区人民党发展起来的基层势力。这几日他们收获不小，不仅收刮了不少钱财，还抓了许多的所谓叛匪分子，其中以妇女居多，这当然是以莫须有的罪名乱捕乱抓的。昨夜，清军还与这些妇女狂欢作乐一夜，今早起来，士兵们身体发软，精神疲疲。
大院里哄哄吵吵，热闹一片，尽管只是早餐，清军士兵们还是大鱼大肉，酒水不断。这时，一位邋遢的喽罗慌张跑进来，手指外面结巴道：“千总！外、外面，有、有•；•；•；•；•；•；”
身形肥大的千总放下手中盛有水酒的大碗，怒视一眼，不耐烦问：“有什么？”
