苏夜白在河边写生之时，偶然地在一块青石的下面发现了一只奇异的虫子。
它的形状如同碧玉，大小仅如人的指甲。
苏夜白觉得它很是奇特，于是便将它带回了家中，并把它养在了书案的笔洗里面。
没过几天，他便察觉到了它的奇异之处：这只虫子竟格外擅长模仿人言。
只要听过一句话，就如同将这句话刻进了骨头里，在一炷香的时间之后，它就会将之复述出来，并且没有丝毫一厘的差错，就好像是空旷的山谷里传来的回响一般。
在苏夜白的隔壁，居住着一位姓张的老汉。
他有个侄子，是个十足的无赖，坏到了极点。
那人的行径，犹如豺狼窥伺门户、斑鸠啄食庭院，满心图谋着老汉所居住的祖宅。
张老汉无处可以申冤，便常常来找苏夜白诉说自己的苦楚。
在这一天，老汉又被他的侄子所欺辱，他流着苍老的眼泪，对苏夜白说道：“我真是怨恨没有鬼神能够睁开愤怒的眼睛，来吓唬一下这个不孝的畜生！”
苏夜白当时正在为一幅画作的背景上色，便附和了一句：“似这等恶徒，确实是该有鬼神来吓唬吓唬。”
他这句话，便被那只“应声虫”听了进去。
当夜更漏滴尽，万籁俱寂，夜色深沉如墨。
那恶侄才刚睡下，忽然听得枕畔响起一个声音，清越如击玉磬，幽冷似山中寒泉，一字一句缓缓说道：“似这等恶徒，确实是该有鬼神来吓唬吓唬。”
那个恶侄平素行为亏心，听到这鬼魅般的话语后，当场吓得魂飞魄散。身上流出的汗，就像是浆水一样多。
那只应声虫，乃是一种以人之恐惧为食的异禀之物。
它见那侄子惊恐万状，周身的碧绿光泽顿时流转起来，宛若贪食之徒见了肥美酒宴，又像渴极的鲫鱼遇见了清波。
自那以后，它便成了每夜必至的不速之客，如同索债的官差般准时而冷酷。
它又将白天在苏夜白那里听到的那些评价画作的言语，一字一句复述出来：
“此处的气韵，已全然断绝了。”
“格局太小，尽是些蝇营狗苟之态。”
“这一笔，俗了，且是无可救药之俗。”
那恶侄听了这番话，只觉冥冥之中似有一位执掌过错的神明，手持圭璋简册，将他那龌龊心肠一一映照分明，条条批斥。
不出三五夜，他便已精神涣散、意志尽失，如锅中的鱼、鼎中的鹿，惶惶不可终日。
终于他无法承受，连滚带爬地跑到了张老汉的家门前，不断地磕头认错，并且发誓说要痛改前非，再也不敢为恶了。
张老汉对此感到莫名其妙，却也是欣喜万分。
苏夜白在听闻了这件事之后，也觉得奇怪。
直到他回到家中，见那只应声虫仰卧在端砚之旁，通体光华流转，于是恍然大悟：
“原来它是以人的恐惧为甜食，以人的恶念为诱饵的啊！”
苏夜白沉吟片刻，展开了一张洁白的宣纸，研浓墨，整衣冠，敛容端坐，郑重写下了一个“善”字。
写罢，他将笔搁下，对着那应声虫，将这个字清晰地念了一遍。
那虫子周身碧光，随之轻轻一颤。
苏夜白莞尔，不复多言，唯窗外月华如水，庭中虫语如珠。
