我能看到，铁棘的眼睛一点点亮了起来，那是一种找到了新世界大门的、病态的光芒。
“每一次给予希望，再亲手掐灭它，所带来的绝望，都会比上一次更深邃，更纯粹。直到最后，那只老鼠就算笼门大开，也再也没有力气和勇气爬出去了。它的灵魂，已经死在了你的掌心里。这，才是真正的作品。”
“作品……”铁棘的呼吸变得无比粗重，他看着我，眼神狂热到了极点，“我懂了……我彻底懂了！莉莉安大人！您……您才是真正的大师！”
我看到他完全沉浸在了我的描述中，喉结上下滚动，仿佛已经品尝到了那份极致的美味。这对他这种施虐狂来说，是无法抗拒的诱惑。
接下来的几天，铁棘果然开始实践我的潮汐法。
庄园的地牢里，哀嚎声少了，取而代之的是一种更加诡异的、充满着虚假希望和真实绝望的死寂。
而我，则在等待一个完美的时机，来布下我真正的棋局。
时机很快就到了。当铁棘因为一次捕猎的成功而兴冲冲地来向我邀功时，我只是冷淡地打断了他。
“你的手法太粗糙了。”
他脸上的笑容瞬间凝固。
“潮汐法的精髓在于精准控制希望的剂量。给得太多，他们会变得难以控制，给得太少，又无法提纯出最极致的绝望。”我用一种讨论艺术品的口吻说，“为了找到那个最完美的临界点，我需要两个实验品。”
“实验品？”
“我需要两个最坚韧、最聪明的男奴。”我直视着他，“我将对他们进行一次精密的心理实验。在此期间，任何人不得打扰，包括你。这是为了确保变量的纯粹性。实验结果，将让艺术提升到前所未有的高度。”
这个理由完美地击中了他的软肋。对艺术的渴望，让他根本无法拒绝。他甚至觉得，能为我的实验提供材料，是一种至高的荣幸。
“当然！当然！大人！”他欣然同意，“我马上为您挑选庄园里最硬的两块骨头！”
他为我选中的，是两个他认为最难驯服的囚徒——卡尔和摩根。
卡尔身材削瘦，眼神阴郁，但那双眼睛里闪烁着不甘的智慧之火；摩根则体格强壮如熊，浑身布满伤疤，沉默的脸上刻着钢铁般的忍耐力。
我将他们关进了一间与世隔绝的独立牢房。
头几天，我什么也没做。
只是让他们在绝对的黑暗和寂静中挨饿。
我需要用饥饿和孤独剥离掉他们最后一丝多余的警惕和抵抗意志，让他们的大脑变成一张最适合刻画恐惧与希望的白纸。
第四天，我出现在他们面前。
牢门打开，一线光亮刺入黑暗。他们像两头虚弱的野兽，警惕地缩在角落里，摩根将卡尔护在身后，警惕地看着我。
我没有带食物，也没有带水。我带来的，是一把匕首和一张羊皮纸。
“锵啷”一声，我将那把闪着寒光的匕首扔在了两人中间的石地上。然后，我展开了那张画着庄园简易布局的地图。
他们惊恐地看着我，以为这是某种让他们自相残杀的新游戏。
“拿起它。”我的声音在死寂的牢房里响起，冰冷而清晰，“你们可以试着杀了我，冲出去。成功的几率，不到百分之一。或者，你们可以听我说完，成功的几率会提升到百分之九十。”
这种诡异的开场白让他们的大脑陷入了彻底的混乱。那个叫卡尔的瘦削男人，用沙哑的嗓子颤抖着问：“你……你到底是谁？”
“我是你们唯一的出路。”我直截了当地切入主题，“我是来利用你们的。你们是我的刀，用来刺穿铁棘的心脏。而作为回报，你们将得到自由。”
我看到他们眼中的惊疑和动摇。
“首先，你们不需要知道我的全部计划，那对你们来说是致命的负担。你们只需要成为信息的中转站和命令的执行者。”我指着地上的地图，“你们的任务，就是利用铁棘正在进行的潮汐游戏，发动所有能发动的囚徒，为我完善这张地图。哪里有暗门，哪里守卫最松懈，武器库的钥匙由谁保管……你们负责收集，并用我教你们的暗号，传递给我。如果明白了，现在我就可以放你们出去。”
“我们之后怎么联系你？”摩根终于开口，声音粗粝。
