“我说，这些都是噪音。”我踱步走过那些刑具，目光中充满了毫不掩饰的轻蔑，“一堆吵闹的废铁。你所谓的‘艺术’，不过是屠夫的活计，充满了血腥、尖叫和排泄物。”
我能感觉到，他的自尊心受到了极大的侮辱，呼吸都变得粗重了。
但他不敢反驳，只能结结巴巴地辩解：“大人，我不明白。这是最有效的……”
“有效？”我嗤笑一声，“你错了。真正的恐惧，是寂静的。它源于内心，而非皮肉。”
我停下脚步，转过身直视着他。
“给我一块布，一壶水，我能让你体验到比这些废铁加起来更深邃的绝望。”
我看到他眼中的不信和困惑。但他不敢质疑，半是赌气，半是恐惧，他最终还是点了点头。
“好……好，大人，我……我这就去准备。”
他很快找来了东西，并按照我的指示叫来了两个膀大腰圆的亲信。
“让他躺下。”我命令那两个亲信。
他们犹豫地看了看铁棘，但在我对上他们视线的一瞬间，他们立刻像被烫到一样移开了目光，七手八脚地将他们的主子按倒在一张石床上。
“大人，您……”铁棘还想说什么，但我只是冷冷地看着他。
“盖上布。”我对那两个手下说。
一块湿布被盖在了铁棘肥胖的脸上。
“缓慢地，持续地倒水。不要间断。”我的声音像蛇一样钻进铁棘的耳朵，“感受它。你的肺部还能扩张，但每一次吸气，涌入的不是空气，而是冰冷的水。你的大脑在尖叫‘我正在溺死！’，但你的身体却好好地躺在这里。没有伤口，没有噪音，只有纯粹的、源自生命最古老本能的崩溃。你的意志，你的骄傲，在这最原始的恐惧面前，算什么？”
水流缓缓地浸透了布料。
起初，铁棘只是有些不适地扭动。
但十几秒后，他肥硕的身体开始剧烈地挣扎起来，像一条被扔上岸的鱼。
他发不出声音，只能从喉咙里挤出“嗬嗬”的闷响。
他的双手疯狂地抓挠着，试图撕掉脸上的布，却被他的亲信死死按住。
整个房间里，只有水流声和他沉重的、徒劳的挣扎声。
几十秒，仅仅几十秒。
铁棘强壮的身躯开始疯狂地抽搐，他发出的不再是愤怒的闷哼，而是濒死的、绝望的呜咽。
他所有的力量，所有的傲慢，在那块布和清水面前，土崩瓦解。
当布被揭开的瞬间，铁棘猛地弹坐起来，发出一连串撕心裂肺的剧烈咳嗽。
他大口大口地呼吸着空气，涕泪横流，脸上再也没有一丝血色。
他看着我，那眼神，是我从未见过的，一种混合了极致恐惧与……狂热敬畏的眼神。
我拿起旁边的一杯水，走到他面前，递给他。他颤抖着手，却不敢接。
“肉体的痛苦是有极限的，但对死亡的想象没有。”我平静地陈述着事实，“现在，你懂了吗？我们要做的是玩弄他们的心，而不是他们的肉。”
铁棘彻底被征服了。
他看着我的眼神，已经不再仅仅是恐惧，而是掺杂了学徒对宗师般的狂热崇拜。他小心翼翼地跟在我身后，就像一条渴望主人垂青的猎犬。
“大人……那……那种源自本能的崩溃……我从未见过如此……纯粹的艺术。”他结结巴巴地赞美着，试图找到合适的词汇。
“那只是开胃菜。”我没有回头，声音在空旷的刑具室里回荡，显得格外冰冷，“真正的艺术，是给予，再夺走。我称之为，潮汐法。”
我停下脚步，他立刻也跟着停下，几乎撞到我的背上。
“潮汐？”他困惑道。
“真正的艺术，在于玩弄比死亡更诱人的东西。”
“比……比死亡更诱人？”他喃喃地重复道。
“是希望。”
我看着他困惑的眼神，嘴角勾起一抹冰冷的笑。
“你抓住一只老鼠，先不杀它，而是把它折磨得半死。然后，你故意打开一个笼子的缺口，让它看到逃生的希望。它会拼尽全力爬出去，以为自己自由了。就在它即将呼吸到自由空气的那一刻，你再一脚把它踩回去，关上笼门。然后，再重复这个过程。”
