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庆利年间，定军侯府。
时已初冬，天气冷得很，镇国长公主下了令，许府里下人冬天都可以晚起一个时辰。
但今日不太一样，天还没亮，老管家依旧带着两行奴仆起了床，进库房清点堆积而山的礼单，还有最近要采买的东西。
因为三天后，便是府上世子、定军侯独子——谢明烛的十八岁生辰。
按理说，十八岁尚未弱冠，并不是值得大过的生辰，即便家世显赫，也不至于这样多的礼物来客。
只是因为，谢明烛，或者说谢家，如今实在特殊。
两年前，谢明烛尚且十六，便以智计抓盗，少年气盛，打破了盛京多年来谁也不敢出头的局面，真成了将那国舅拖下马的引子。
明烛如晖，璨然昭世。一时名声大噪。
一年前，谢明烛十七，连中三元，入翰林。帝破例使其随侍，常誉之赞之。
同时，随着皇后国舅一党的倒台，从前向来低调的定军侯谢家……因为谢明烛这个惊才绝艳的独子，终于被众人注意到了。
盛京权贵仿佛忽然恍然大悟，意识到无论是血统尊贵，还是手握虎符的重权，谢氏岂不远胜先前那商贾出身的外戚？
盛京的风向总是变得很快，没多久，便再没人提起前国舅，诸权贵以与谢氏沾亲带故为荣，谢明烛随手涂的一幅折扇，可卖万金。
不过，卖贵点倒也有些道理，因为谢公子现在可不比从前，没那么多涂鸦作画的时间。
这会，天才刚刚亮，这位盛大生辰宴的主人便已在御书房中。庆利帝这段时日早朝前都会召谢明烛聊些时事，已成习惯。
庆利帝上旬刚过五十岁的寿辰。他年轻时身体底子很好，做皇帝前还和江湖人学过武艺，刚登基时也御驾亲征过边塞外族，也是在那几年受了伤。
开始没什么，后几年便越来越差，渐渐便只长居宫中了。
帝王早已享受厌了人世间最好的东西，过了中年，便像看破了尘世似的，忽然安静超然起来。
如今的庆利帝对政事不算非常热衷，反而更关心求仙问道。
这几年做的数得着的大事，也就是据谢明烛陈情，顺手推舟着处理了国舅一行。
御花园中新种了一批松柏和菩提，据说这些植物更有佛性道心。
今天政务结束的早些，庆利帝便和往常一样带着谢明烛在御花园里走走。
年过五十的帝王步伐稳而慢，谢明烛便落后半步跟在他身侧。后面遥遥缀着一行抬着帝王仪仗车撵的太监侍从。
“明烛啊，你这性子真是好，胸藏锦绣，”走了好一会儿，庆利帝忽然道：“若是换了你那几个兄弟，跟朕走上这么久，恐怕要么上蹿下跳地明示暗示些什么，要么做贼心虚，战战兢兢。”
谢明烛脚步微微一顿，没有答话。
他虽然年轻气盛，却也是通读经典，学过为臣为君之道的。自然之知道利帝这话古怪，自己不合适接。
道理很简单。君臣之道，素来逾越一切。
虽然从镇国长公主的血脉来说，庆利帝的皇子和谢明烛算是表兄弟。但帝王家不比其他，皇子承嗣大统，怎可和臣称兄弟。
更何况，此刻太子未立，正是敏感时刻，这种议论的话庆利帝说得，谢明烛却知道自己接不得。
见他沉默，庆利帝却反而笑了，他神情慈爱地看着盛京城中美名如玉的少年，笑道：“明烛这两年又沉稳了许多。对了，又快生辰了吧？”
帝王抚着胡须：“朕记得是……后天初三，是不是？”
日理万机的一国之君居然记得自己生日，其他臣子或许会骤然惊喜，感激涕零，谢明烛却很平静。
因为自他记事起，每次生辰，庆利帝都会到场。
他一直以为这是谢氏煊赫的荣宠。
“明烛想要什么？”庆利帝笑呵呵地回头望着他：“哦，过了生辰便要十八了吧，不小啦，你爹娘开始给你议亲了吗？有没有喜欢的姑娘。”
说来也是奇特，按理说盛京贵族，男子十五六岁定亲婚娶也非少数，想以裙带联合定军侯府的人更是络绎不绝。
然而，谢明烛的婚事在家中，却仿佛一个被人遗忘的话题似的，镇国长公主和定军侯鲜少提起。
谢明烛乐得轻松，当下也如家里一样回禀庆利帝道：“臣修身治国尚且稚嫩，不愿分心婚娶，也无意中人。”
庆利帝微微眯起眼睛，却说了句奇怪的话：“明烛啊，这话是真心话，还是你爹教你说的？”
谢明烛一怔，道：“家父不管我太多私事。”
庆利帝打量他一会，只笑道：“孩子话。修身齐家治国，哪能真让你不婚娶？只是娶妇重品性，不用挑家世太好的，反而不利管束。和你爹娘也说说。”
庆利帝说这话的语气，仿佛真的只是闲聊家常，以示荣宠。
也因此，当时谢明烛也并未太把这事放在心上。
他年少成名，还是少年心性，又从来过的顺遂。在朝谋政时，尚记得谨慎周全。但一旦下了朝，办完公事，便只惦记着哪里的酒好喝、曲子雅致，马匹骏美了。
最近又临近他的生辰，更是呼朋引伴。
谢公子包下了盛京最大的酒楼。
酒楼三层，红绸覆梁，舞娘国色，环佩玲珑。谢公子摆了流水宴，曲水流觞，击箸为歌。繁华有了，风雅也有了。
