也是在这一夜，他抛弃了“明烛”的字。从此，只有谢燃，再无谢明烛。
第二天，坊间炸开了锅，盛京成里出了件几十年甚至百年难见一回的惨事、怪事。
——手握兵权的定军侯谢氏被小小匪寇灭门，只余了个当晚正好入宫面圣的谢燃。
起初，大家以为是谣言，民间议论不休。贵族世家却敏锐地嗅到了其中微妙，安静的出奇。唯独边防将领蠢蠢欲动，折子雪花似的往庆利帝案前递。
七日后，定军侯夫妇出殡。前一日，便传来北大营哗乱的消息。几名戍边首领无召入京。
得到这消息时，庆利帝勃然大怒。他紧闭了御书房的门，龙袍泄愤地扫过案机。茶杯和玉壶落在地上碎了，发出惊心动魄的脆响。
御书房中，除庆利帝外只有一人。此人垂首肃立，朝服内着素服，冠缀缨。
陶瓷碎片溅落在那人雪白的额角上，流出细细的鲜血。他却神色丝毫不动，也不避让。仿佛毫无痛觉。
帝王气虚年迈，发过火后，便撕心裂肺地咳嗽起来。枯槁的面容上笑容阴冷：“谢赫啊谢赫……死了还要给朕添这么大麻烦。’一国柱石’……”
庆利帝随手拿起一本奏章，冷笑着念了一句，狠狠掷在地上：“好一个国之栋梁，军权在握！手下一帮兵痞都敢不把朕放在眼里——真是幸好杀了他。否则，这皇位没两年恐怕也要换他谢赫来坐了！”
他发完一阵火，撑着桌案略微喘息，稍微平静下来一些，才发现阶下人额角被玉壶碎瓷溅伤，皱眉道：“明烛，是朕一时激愤伤了你。怎么也不让开？“
谢燃神色不动，也不拭血迹，只拱手道：“陛下息怒。”
他这一动作。袍袖滑落，露隐约露出左腕雪白布封，似是受伤止血所用。
庆利帝眼神一锐，神情却只似寻常关怀：“明烛是要执棋抚琴的，这手怎么竟伤了？谢赫落葬那日朕便看你腕部包扎，你遭逢大变，原本就气血不稳，若是因过于激愤，出了意外，朕心难安啊。”
声声诚恳，情真意切。
其实，都是假话。
庆利帝其实知道谢燃腕上那伤口是从何而来。
谢氏灭门那晚，他默认了谢燃出宫回谢府，又体贴地让人退避，给了谢燃一个和谢府满门尸首独自相处的机会。
他是到底愧疚于亲妹旧友，想让他们亡魂得见一手养大的独子？
他是心疼亲生骨肉谢明烛，想让他能再陪一陪枉死的爹娘？
当然都不是。
帝王哪有心。
庆利帝只有一个目的。
他在观察。
观察谢燃对定军侯夫妇的感情。
观察这个所谓的“亲子”究竟能不能真的为自己所用。
一边，庆利帝在书房里供着一位名叫灵姝的女子，称其挚爱先室。另一边，他有皇后在侧，佳丽三千，子嗣八人，成年男嗣三人。
庆利帝告诉谢明烛，他是他所有儿子里最出色的，这话没错。他还告诉谢明烛，最爱他的生母灵姝，这话也没错。
只是庆利帝没说的是，灵姝是他亲手杀的。因为一些原因，他也永远不可能、也不敢，真的认回谢燃。
帝王情，比纸薄。
而庆利帝得到暗藏于谢府的暗卫回报，谢燃手腕上的伤，是谢府灭门那晚，他自己用剑砍的，整整二十一道伤痕。
“明烛啊，你终究是谢赫养大的……”庆利帝走到阶下，龙袍下枯槁的手抚上谢明烛缠满绷带的手腕，语气似有感慨：“你是在怨恨父皇吗？”
乍听“父皇”二字，谢燃只觉一阵前所未有的恶心。
庆利帝的手像个好父亲一样搭在他腕上，谢燃无声无息地闭了一瞬眸。
在这瞬间，他脑海里闪过无数种帝王的死法，他想象自己把那把划开自己手腕的剑刺入庆利帝的胸腔，想象自己将皇帝的头狠狠撞在龙椅上。
而更恶心和可怜的是，他脑海中竟同时不受控制地闪现了一些片段。
少年时，庆利帝抚上他的头，笑道：“此子聪颖，朕爱之惜之，欲提前为其赐字。字曰……’明烛’。”
谢燃曾少年意气，纵意从事。
但其实到此时方知，意气竟是源于无知，纵情无非有人托底。少年也只有豆大的光阴罢了。
“明烛，怎么不应朕答话？”庆利帝笑眯眯地问。指腹压在谢燃的腕部：“这伤，从何而来？”
