支循点头道：“听谢兄琴音，便知谢兄放达逍遥的外表下，内中却有一往深情，暗蕴着对长期内乱外患下的伤怀，尤以今夜的琴声为甚，不知是否正担心即将来临的大战？”说话时提起炉上提壸，另一手取起炉旁的两个酒杯，油然来到谢安对面坐下。
谢安从容道：“此战成败，已交给小儿辈去负责，我谢安再不放在心上。只不过际此大晋存亡一线的时刻，我想到很多以前没有想过的事。道穷则变，物极必反，此为天地至理，没有任何人力可以阻挠改变。”说到最后一句话，唇角现出一丝苦涩无奈的表情。
支循提壸为谢安斟注热酒，道：“你说得潇洒。可是我却清楚自苻坚崛起后，你一直在准备应付一场像这样子的决定性大战，不但进行土断编籍，从世族豪强取回大量土地，又招揽大批丁口，俾得以成立北府兵。只不过你一向奉行黄老之治，清静而不扰民，故像善战者似无赫赫之功，其实是镇以和靖，御以长算，不存小察而宏以大纲，对下面的人施行无言之教，大巧若拙，岂如你所说的像没有干过任何事呢？”
又为自己注酒，续道：“从兴盛看出衰灭，从生机处察觉死亡，盛衰生死循环往复，一向如此，谢兄何须介怀？”
谢安举杯邀饮，两人一口气喝尽。
谢安放下酒杯，若有所思的道：“太上忘情，其次任情，再次矫情；情之所钟，正是我辈。刚才我抚弦弹琴，忽然想起自身所处的位置，故生出黯然神伤的忧思。”
支循大讶问道：“何出此言？”
谢安却没有直接答他，道：“由王导到我谢安，每次推行土断，事实上都是要从世族的手上夺取土地和人力，而我王谢两家更为世族里的世族，大师说这是否非常矛盾呢？”
支循明白过来。
晋室立国，大封宗室，以宗王出镇督军，种下八王之乱的祸根。而高门世族，则按品级享有占田荫客荫族的特权，即占有大量的土地和户口而免除国家赋役，土断正是重新限制公卿世族这种特权的重要措施，更是针对世族强占土地使问题更趋恶化的手段。
谢安沉声道：“东汉末年，先后有黄巾之乱和董卓之乱，天下群雄并起，互相攻伐，战祸连年，直到今天，仍未休止，经历二百年，期间只有我大晋曾实现短暂的统一，却只有三十八年，中土长期处于分裂割据的局面。八王之乱当然对大晋造成严重的破坏，可是比起因此而惹来各内徙胡族的作乱，仍算不上是甚么一回事，弄至百姓流亡，中原萧条，千里无烟，饥寒流损，相填沟壑，民不聊生，自天地开辟，书籍所载，大乱之极，末有若兹者也。究其主因，在于门阀政治的流蔽和胡族入主中原，我谢安身为世族之首，想念及此，更是百般滋味在心头。”
支循道：“谢兄能对自身和所处的情况作出深刻的反省，大晋有希望哩！”
谢安苦笑道：“我正是因为觉得没有希望而感触丛生，我已垂垂老矣，去日无多，只好把希望寄托在玄侄身上，只看他组织北府兵，可知他是个敢打破成规，不理门第之见，惟才是用的人。可是现今形势分明，此战若败，当然一切休提，但若得胜，朝廷必会对他多方压抑，因怕他成为另一个桓温，威胁司马家的皇业，在这种情况下，玄侄能维持家族的地位已不容易，遑论针对时政作出改革。唉！大晋再没有希望了。”
支循听得默然不语。
谢安忽然举手抚琴，清音流水般奏起，唱道：“为君既不易，为良臣独难。忠信事不显，乃有见疑患……”
低沉嘶哑，充满忧国伤时的悲歌，远远传开去。
汝阴城受到的破坏，远过于边荒集，城墙几不存在，大半房舍被烧为灰烬，只余南北大街旁二三列数百所店铺和民居，仍大致保持完整，亦是门破窗塌，野草蔓生的凄凉惨状。
刘裕从南面瞧进月映下阴森森的长街，颖水在右方里许外流过，心中泛起危机四伏的感觉，不知是因那太平妖人的阴影，还是基于军人的敏锐直觉。
