狂暴的风雪，毫不留情地鞭鞑着大草原，把一切树木房舍掩盖，视野模糊不清，人畜不见。
拓跋圭一人独坐帐内，神情冷漠地喝着手上的羊奶，好象帐外的大风雪与他没有半点关系。
倘越过秀丽山脉的乌伦隘道，便抵锡拉木林河旁的牛川，他本部族人聚居的草原，并将见到久违了的母亲。可是，这三十多里的路程，却象天人之隔，无法逾越。
他和手下将士，在这里设营立帐已有个多月，却不敢轻举妄动，越乌伦隘道雷池半步。一向觊觎他代主继承之位的叔父拓跋窟咄，率领近万战士，布军于隘道前的平原高地，向外则宣称欢迎他回来。拓跋圭却心知肚明，他是要凭人数在他三倍以上的优势兵力，把他当场擒杀。再尽收他的战士和从中原带回来的粮草物资。
不过机会终于来了。
“咯！咯！”
羊皮靴踏入雪深至膝的声音由远而近，帐门揭开，长孙普洛高大的身形挟着寒风飞雪，进入帐幕。
拓跋圭差点认不出他这位头号猛将，一头一脸俱是雪粉，吐出一团团冷凝如实质的白气，以他的内功底子，仍冷的直打哆嗦，从他这幅样子，已可全无隔阂地领教到帐外风雪的威力。
长孙普洛脱掉铺满雪粉的御寒羊皮斗篷，在羊皮毯坐下，接过拓跋圭递过来仍然温热的羊奶，“咕嘟，咕嘟”地连喝三大口，喘着冷气道：“这场风雪真厉害，照我看，还要持续多一、两个时辰，打后的几天，天气也不会好到那里去。”
拓跋圭沉声道：“窟咄按兵不动的原因我有没有猜错？”
长孙普洛佩服地道：“果如少主所料，窟咄派人到贺兰部，游说贺染干前后夹攻我们，不过，贺染干怕令慕容垂不快，对此仍是犹豫不决，未肯出兵配合窟咄。”
拓跋圭露出一个充满凶狠味道的笑容，神态却非常冷静，道：“窟咄啊！从今天开始，我们叔侄之情断绝，不是你死便是我亡。”又冷哼道：“没有人比我更明白贺染干，他现在顾虑的是窟咄而非我拓跋圭，所以乐于坐山观虎斗，希望我们自相残杀，斗个两败俱伤，最好是我拓跋部四分五裂，那他贺兰部便可乘机吞并我们。”
贺染干是拓跋圭的死敌，一向对拓跋部怀有野心，因为拓跋部所占的牛川河原，盛产优质战马，慕容垂亦因此对拓跋圭另眼相看。
贺兰部除贺染干外，另一大酋帅贺纳是拓跋圭的舅舅，他娘亲的亲弟，对拓跋圭非常看重，早年曾收留他们母子，对拓跋圭复国一事更鼎力支持，这才是贺染干犹豫的真正原因。
拓跋窟咄素知拓跋圭智勇双全，手下儿郎更是骁勇善战，作战经验丰富，又惯于打打逃逃，似马贼式的游击战术，更怕他不战而迂回绕道，所以在返牛川的必经之路张开罗网，又欲说动贺染干，希望前后夹攻下，围歼他的精锐部队，至不济也可以阻止他返回本部去。
长孙普洛低声道：“我们是否该趁风雪突袭窟咄，硬闯隘口？”
拓跋圭露出一丝高深莫测的笑容，冷然道：“你看这有多少成把握？”
长孙普洛满布须髯的粗犷脸容现出苦笑，道：“只有几分成数，窟咄并非蠢人，否则这几年不会扩张的这么快，他当会猜到我们要趁风雪强闯隘道，他正是以逸待劳，占尽各方面的优势。”拓跋圭微笑道：“若我没有猜错，贺染干的大军已离开阴山，向我们后背绕过来。表面他是拒绝了窟咄的出兵夹击，事实上却是希望窟咄就此挥军攻击我们，当我们两败俱伤，那狗娘养的便可收渔人之利，乘势入侵我部，我拓跋圭怎会如他所愿？”
长孙普洛一震道：“我倒没想过贺染干如此阴险狡诈。”
拓跋圭断然道：“我们走！”
长孙普洛失声道：“甚么？”
拓跋圭冷静地道：“这是摆脱腹背受敌的唯一方法，我们移往达桑干河的上游地带，引窟咄追来。另一方面，我们遣人通知慕容垂，着他派出援军，与我们在高柳会师，今次轮到我们夹击窟咄，杀他一个措手不及。”
长孙普洛道：“确是上上之计，不过却有两个疑问，首先是窟咄会否真个追来，其次是慕容垂肯否派出援军。”
