马儿的失踪更是不吉的凶兆，若他不能把劣势扭转过来，明年今夜将是他的忌辰。
燕飞进入钟楼议堂，纪千千正凭窗观看空荡无人的古钟场，神色苍茫。他直觉感到于此刻占据佳人思域的非是他燕飞，而是令她黯然离开建康的某君。
这个想法令他感到懊丧。她的爱便像一把两边锋利的匕刃，既伤害她自己，也伤害他燕飞。连日来在她的魔力下，事实上他已逐渐淡忘久已过去的伤痛。可是今夜此刻见到她的神情，却使他似回到刚离开族人时的情景，踏足与世隔绝的无垠沙漠，伴着他只有炙热的焰阳和有如汪洋的滚烫黄沙，他既干渴亦一无所有。再没有家庭，没有朋友，天地间只剩下他孤独的一个人。
纪千千终于察觉到他，别过俏脸，展现一个强颜欢笑的笑容，轻轻道：“你来了啦！”
燕飞差点要拔脚逃跑，有那么远跑那么远，跑到天之涯海之角，永远不要回来，永远不见到她。可是他当然不可以这么做，只可以在脑袋内让这念头打个转，亦可稍为减轻心中的愤怨。
唉！为何爱情总是这么痛苦的！她一个表情已足可令自己魂断神伤，而他更清楚自己之所以不济至此，正因深陷情海，风浪稍急，立遭没顶之祸。
忽然他发觉自己来到她香喷喷的娇躯旁，随她往窗外瞧去，整个夜窝子的店铺虽是关门停业，可是仍依指示燃着所有彩灯，份外显出夜夜笙歌的边荒圣地，当空无一人时是如何寂寞无聊，亦似在写照他此刻的心境。
纪千千在他耳旁轻轻道：“为何不说话呢？你有甚么心事？”
燕飞很想说我是因你有心事才变得有心事，但当然不忍落井下石，于她满怀幽思之际再损她，深吸一口气道：“再上两层便是边荒四景的另一景“钟楼望远”，那是边荒集的最高点，拥有边荒集无敌的视野。”
纪千千不由眼往下望，抛却所有心事似的雀跃道：“上一层是大铜钟，竟还再可以更上一层楼吗？千千定要见识见识。”
燕飞正要答话。
“砰”！一朵烟花升上窗外西门大街的天空，爆出嫣红夺目的色光。
在胡沛的陪同下，江文清和程苍古离开祝老大的卧室，回到内厅堂。
胡沛向两人恭敬道：“下面的兄弟仍未晓得老大出了事，下属该怎样处理呢？”
程苍古上下打量他几眼，沉声道：“你是老大的军师，对帮务比我熟悉，有甚么提议？”
胡沛沉吟道：“哪就得看老大是否有起色，若老大能于数天内复原，我们可推说老大闭关疗伤。可是假设老大短期内不会好转，际此多事之秋，我帮须有人暂代老大之职，以稳定军心。”
他兜了一个圈子，无非是要探知江文清和程苍古是否有回天之术，因为如果两人高明至可“起死回生”，他只有两个选择，一是卷铺盖远遁，一是再施辣手取祝老大之命。
江文清往程苍古瞧去，后者脸露难色，显然不愿接祝老大之位。
江文清暗叹一口气，心忖这叫变生肱肘，比屠奉三更难应付，向胡沛道：“胡军师随便找个借口，让议会晓得祝叔不会参与今晚的行动，回来后我们再仔细商量。”
胡沛心猜她是故意支开自己，好劝程苍古接替祝老大，显然他们并不看好祝老大的情况，暗中欢喜，装作忧心仲忡的领命去了。
江文清与程苍古到厅心的桌子坐下，后者眉头深锁道：“真奇怪！老祝确被燕飞所伤，但伤势尚未严重至运功疗伤也会走火入魔的地步。不过也很难说，自燕飞回来后，他事事不遂心，在如此心情下，练功最易出岔子。”
江文清目光投往胡沛离开的厅门，道：“胡沛是怎样的一个人？”
程苍古道：“他是汉帮的立帮功臣，当年老祝只是建康一个小帮会的老大，得大哥支持来边荒集打天下，我是后来奉大哥之命到这里助老祝扩展赌业。胡沛一直对老祝忠心耿耿，理该没有问题。”
江文清双目寒芒忽闪，冷然道：“此人很有城府，或许不如表面看来般简单，他更是第一个发现祝叔叔离奇出事的人，所谓防人之心不可无，我们怎也要防他一手。”
程苍古同意道：“小心驶得万年船，不过若我暂代帮主之位，便不得不重用他。”
