他之所以有今天的成就，全拜叔父孙泰所赐。
孙泰曾仕晋为太守，创立道堂，是为天师道的前身，并致力栽培孙恩。
孙泰本无反叛之心，专志道术，却给司马道子捏造以道术眩惑士兵的罪名，亲率禁卫高手夜袭道堂，杀尽孙泰家族。孙恩当时武功早超越孙泰，杀出重围，逃往海南。自此创立天师道，以跟随的五斗米信徒和土姓豪族建立起强大的天师军，渡海攻陷会稽。
他与司马皇朝不但有公怨，且有深如渊海的私仇。
现在会稽、吴郡、吴兴、义兴、临海：水嘉、新安、海南八郡豪强，全聚集在他天师道的大旗下，只在等待最好的时机。
机会终于来临。
谢玄可以瞒过任何人，却绝骗不过他。强行到建康去威慑朝廷和荆州桓玄，只会加速他的死亡。
不过他仍耐心地等待谢玄的死讯。
一天谢玄仍在，晋室仍是稳如泰山，人心不乱。
徐道覆的部队已返回会稽，天师军亦需一段时间，从边荒集劳而无功的军事行动恢复过来，直至回复元气。
他隐隐感到边荒集之行的失败，仍是败于谢安的手上，若燕飞、纪千千和刘裕没有及时赶到边荒集去，历史应该改写。
不过一切已成定局，边荒集的行动已成不可挽回的败局。
在统一天下的战争裹，边荒集只是其中一场战争，并不能影响他天师军的成败。现在他只须改变计划，由主动进军建康，改为逐步扩展势力范围，诱建康军来攻，亦同样有胜算。
司马道子父子登场后，倒行逆施，把谢安辛苦建立起来的稳定偏安一手摧毁，对他更为有利。
加上司马道子既忧荆州的威胁，又虑北府兵桀骛难驯，因而力图加强军力，竟大发浙闽豪家的佃客为兵，强征入伍，此措施如若落实，将大削土姓豪强的势力，更使民心思乱，大大有利天师军招募兵将。
现在大起义的条件已告成熟，天下将没有人能阻挡他孙恩。
卢循此时来到他身后，跪禀道：「船队已在码头侯命，只待天师大驾，立即起航前赴临海。」
孙恩长身面起，面向徒儿，道：「起来！」
卢循跳起来垂手恭立。
孙恩淡淡道：「建康方面有甚么消息？」
卢循答道：「谢玄在乌衣巷盘桓近半个月，期间不住接见各地来的权贵，包括王恭和殷仲堪在内，且三次入宫见司马曜，据报司马曜每次见谢玄时司马道子都不在身旁。」
孙恩仰望夜空，皱眉道：「奇怪！」
卢循道：「这情况确异乎寻常，十多天前谢玄已返回广陵，自此深居简出，所有事务，全由刘牢之代行。谢玄应正如天师所料的，因强压伤势致病伤加剧，余日已无多。」
孙恩叹道：「他若能早点死便早点死，现在却有充分时间安排后事。不过他的安排应是针对司马道子父子和王国宝，又或荆州桓玄和聂天还，该无力兼顾我们天师道。」
卢循道：「天师明察，王恭现在已成为司马曜最宠信的人，依我看司马曜提拔王恭，隐含抗衡司马道子的作用，所以谢玄一意拢络。而王恭一向舆殷仲堪关系密切。至少在名义上，是由王恭管扬州，殷仲堪管荆州，两人联成一气，确不可小觑。」
孙恩道：「听说王、殷两人将会结成姻亲，是否确有其事？」
卢循答道：「确有此事，不过不知如何，通婚之事暂时搁置了。」
孙恩现出深思的神色，沉吟良久，忽然又问道：「殷仲堪与桓玄关系如何？」
卢循道：「两人表面上关系不错，事实上殷仲堪对桓玄畏忌甚深，事事对他退让三分，最近殷仲堪的部将因对桓玄言语上不敬，触怒了桓玄，殷仲堪竟慌得立即着部将逃回建康，方避过大祸。」
孙恩失笑道：「原来是这样的良好关系！」
又沉声道：「司马道子方面情况如何？」
卢循道：「司马道子正全力栽培儿子元显，又起用王国宝之弟王瑜和亲侄司马尚之，使之领军，用人唯亲，召来朝中大臣不满。王国宝更变本加厉，大做高利贷的生意，又支持豪强经营赌场，弄得建康乌烟瘴气。最要命是他崇奉霸勒教，不住鼓吹要迎接竺法庆到建康开坛作法，开罪了整个佛门。」
孙恩仰天大笑道：「这叫天助我也。若我没有猜错，谢玄一死，大乱立至。王恭将会在北府兵的助力下，讨伐司马道子，而我们则可坐收渔人之利。」
卢循欣然道：「天师的看法绝不会错。」
孙恩上下打量卢循，微笑道：「循儿近日练功的情况如何？」
卢循谦恭道：「在天师指导下，徒儿功力大有进境。」
孙恩道：「一切全赖你自己的努力，我只是负指引之责。」
又问道：「道覆的心情好了点吗？」
卢循苦笑道：「表面看不出甚么来，不过我怀疑他的创伤仍未平复。真想不到以道覆一向玩弄女人于股掌上的能耐，竟会为一个女子神魂颠倒。」
孙恩摇头叹道：「善泳者溺，这种事谁都帮不上忙。」
再叹一口气，朝下崖之路举步走去。
