这对吴向荣而言不过是举手之劳，郑顺意便这般在布行当起了帮工。
因着东家特意交代过掌柜，只要不太逾矩的活计，都交由这新来的伙计经手。
郑顺意生得漂亮又伶牙俐齿，才来布行月余光景，竟为店里招徕了不少新主顾。
月末盘账时，吴向荣照例来布行巡视，顺道瞧瞧这郑顺意到底有几分能耐。
待掌柜的背影消失在街角，郑顺意才从袖中抽出那册可疑的账本。
指尖蘸着朱砂，在几处蹊跷的支出上细细圈画。
忽而想起什么，又从案几暗格里取来另一本账册对照。
两本账册竟似孪生兄弟，只是旧册纸页间隐约透着橙子清香——三月里江南橙花正盛。
而新册墨迹犹新，凑近还能嗅到松烟墨特有的苦香。
吴先生，她将两本账册并排摊开，指尖轻点那些重叠的数字，您看这事…
吴向荣强抑住心头涌起的欣喜，面上依旧不动声色。
他暗自思忖：郑顺意这丫头果然是个可造之材。
他摆摆手，语气平淡道：不必多礼，你只管做好分内之事，其余杂务不必操心。
原来那真假账册本就是他设下的局，专为试探郑顺意的能耐。
如今见她确有几分真本事，倒也不枉自己一番苦心栽培。
那日，三位衣着光鲜的年轻人踏进布行。
两位少年身着剪裁考究的西装，少女则穿着时新洋装，颈间珍珠莹润，一顶绛红贝雷帽斜搭在蓬松的鬈发上，通身透着富家子弟的矜贵气。
郑顺意堆着熟稔的笑脸迎上前：三位贵客可瞧见中意的料子？咱们这儿的绸缎在城里是数一数二的。要不我给几位细说说各色布匹的…
话未说完，吴歧路便别过脸轻嗤一声。这小狐狸嘴上说着介绍，待会儿准要把次货吹成天仙织就的云锦——做生意的人，哪会真把短处往外掏？
郑顺意一眼便看出这三人是存心找茬，索性不再与他们多费唇舌。三位且看着，有需要再唤我。她转身欲走，却被少年尖锐的嗓音钉在原地。
啪的一声，一匹流光溢彩的浮光锦被狠狠摔在柜台上。十四岁的吴歧路扬着下巴，稚气未脱的脸上满是倨傲：这种下等货色也配摆在正堂？
郑顺意不慌不忙地抱起那匹锦缎，月白色的料子在她臂弯里泛着粼粼波光。
她径直走到少年跟前，忽然将锦缎往他怀里一塞：小少爷既然瞧不上眼，可知道这下等货色用的是何种蚕丝？
吴歧路被问得一怔，怀里猝不及防多了团云霞般的织物。
江南最上等的双宫丝，十名绣娘要织整整三十天。
她指尖掠过锦缎上暗藏的缠枝纹，您方才这一摔，可摔没了人家半年的口粮。
话音未落，少年白皙的耳根已涨得通红。
吴歧路被郑顺意劈头盖脸一顿数落，噎得你你你了半天愣是接不上话。
他攥着的指节发白，骨子里的世家教养让他做不出对女子动手的事，可这金尊玉贵养大的少爷哪儿受过这种气？
抬手就要摔那揽客的茶具。
程令砚正要拦，忽听得身后一声怒喝：混账东西！
程令岚兄妹齐齐唤了声吴世伯，吴向荣铁青着脸大步进来，连个正眼都没给俩兄妹。
见儿子这副德行，他额角青筋直跳：《盐铁论》的策论写完了？
《九章算术》的例题可曾验算？
吴歧路冷着脸，眼底尽是叛逆与不耐：我的事轮不到你管。
话音未落，他猛地踹翻脚边的圆凳，木凳哐当一声砸在地上。
吴向荣额角青筋暴起，攥着鞭子的手背凸起根根骨节，却硬生生压下怒火：晁平！
把少爷关进房里，没我吩咐不准踏出半步！
待吴歧路被家丁架走，程令岚绞着绢帕望向兄长：哥，歧路哥这般……我们明日还来寻他么？
程令砚望着渐暗的天色，眸色比暮色更沉：回罢。
