人们已经知道：南极洲在几百万年以前是一块温暖湿润的大陆。因为南极蕴藏着丰富的煤炭资源，说明那里几百万年以前生长着茂密的森林；在南极洲边缘也发现的古代陆生动植物的化石，更加肯定了这一点。但是，科学家万万没有料到——这种温暖的气候会持续到离现在这么近的时期！
既然史前那个时期的南极洲是一片生机盎然的世界，那里一定会有一个人类居住。虽然我们不知道那时人类文明的发达程度，但至少他们已经能准确地绘制世界航海图。于是，有学者大胆地提出——南极洲是不是传说中的亚特兰蒂斯？亚特兰蒂斯并没有沉入大西洋，而是被骤然变冷的气候封存在一英里厚的冰山下。古人当时不能理解这种巨变，所以误认为亚特兰蒂斯堕入了大西洋底？
然而，这个说法并没有引起多少重视。因为南极大陆在大西洋的对岸，与传说中亚特兰蒂斯位置差别太大，而且当时人们实在想不出——什么能造成南极大陆急剧降温，以致一个发达的“南极文明”绝灭得没留下任何痕迹！加之厚厚的冰川遮盖了地质变迁的记录，所以认为南极洲是亚特兰蒂斯的说法，提出不久就搁浅了。
北极冻原的启示
庞大的南极冰川，使学者们探索南极变迁的工作一筹莫展；而在地球的另一端，北极地区，却传来了古代全球气候巨变的确凿证据。
十九世纪初，在接近北极圈的西伯利亚和跨越北极圈的新西伯利亚半岛的永久冻土地带，发现了大量冻存完整的大型哺乳动物遗骸，越靠近北极圈越多。其中主要是猛犸象，也夹杂着犀牛和河马等巨兽。这些大家伙都是温带的物种，为什么聚集到一起，跑到北极“自寻死路”？学者们分析它们胃里的食物时，发现里边竟然还有没来得及消化的温带草本植物，保存得相当完好，一眼就能看出来。
这在告诉我们一个惊愕的事实：从它们在温带进最后一餐，到集体冻僵在北极，只用了很短的时间！不然胃里的食物就被消化得面目全非了。而且它们当年经过了一个“速冻保鲜”的过程，否则巨兽的身体和它们胃里的食物，就无法完好地保存到今天！
很明显，这里发生过一场气候巨变的灾难，从温暖的温带气候，骤然变成了极寒的极地气候。
我们知道，地球大气层的热量是相对平衡的，单纯的局部的气候巨变是不存在的，它必然是全球气候变化的一个缩影。当研究们了解到地球的另一端——南极大陆，原来也是温暖湿润温的气候的时候，更加肯定了上述判断。
与南极的气候巨变遥相呼应，是一场“与地质运动无关”的全球气候剧烈改变，骤然的降温使北极地区变成了今天的冻原吗？还是这欧亚大陆的最北端，原来位于北温带，在一场“地质巨变”中向北极滑行了近2000英里，被封冻在今天的位置呢？
不管是哪种情况，结果都表明——当时发生了一场全球性的气候剧变！而与北极对应的南极也会发生相应的改变。在很短的时间内，把温暖的南极洲冻成了一个死寂的世界。
这场巨变发生在1.1万年前。人们鉴定了北极那些冻死的巨兽之后，给出了这个答案。
“地球外壳滑转”假说
面对北极那场远古的浩劫，当时所有的地质学理论都无能为力了。
正当大家一筹莫展之际，地质学家哈普古德提出了一个大胆的假说：地球的岩石外壳漂浮在地幔岩浆上，在特定条件下，能够整体大角度滑转。就象有的桔子——皮能相对瓤转动一样。
这个滑转的驱动力，是南北两极冰川随地球自转产生的离心力。这个离心力不对称，随着漫长岁月的冰雪堆积聚，不断加大，增大到一定程度，就能造成岩石圈在地幔岩浆上的大角度滑转，直到达成新的平衡。
