且说灯郎失学在家，内心痛苦，灯父母一边安慰，一边安排他去田间干一些施肥拔草等轻活，或在家帮灯母喂猪喂鸡起圈垫土。灯郎怀念学堂里启蒙的先生，可是大人们的事孩子们管不了，只好留在家中跟父母劳动。外面有活时，灯父便引他一块儿出外给人家作石匠活，灯郎却时常丢心不下自己读书的事，一有空闲便拿上书本跑到昆明池畔柳荫下去读。这儿风景优美环境宜人，更增添了他读书的兴致，真是他读书的好地方。由于有先生原来教下的一点基础，他现在已能按自己的愿望自由地选择书去读了。他从近处借来许多书籍，贪婪的读起来，从中还获得了许多知识。
灯母见灯郎在家劳动仍醉心读书，心中又喜又忧，喜者：灯郎勤奋好学:忧者：家里这条件怎容他安心读书？还不知他将来能不能成个什么材料？便默默地承担起家里所有的家务活，好让儿子有空闲的时间去读书，可是生活的重担有时压得她实在难以支撑，看着灯郎只顾读书不操心家里的事，心中难免有些怨气，嘀咕几句，灯郎见母亲动怒，便急忙放下书本，来帮母亲干活。
村子里有一大户人家，姓房名延，人称房员外，距灯家不远，两家关系素来不错，但经济状况却相差悬殊。这房员外祖辈曾在朝中为官，遗留下一些家业，家有良田百顷、豪宅数院，员外从小也受过良好的教育，为人豁达开朗智谋深远乐善好施，可是他却因身体虚弱，不能上朝为官，又因生性恬淡，也不醉心于狐裘骏马，使奴用婢，却一心想教育好自己的子女，将子女培养成材。便在自家花园兰亭之内设馆教书，想把自己平生所学传授给他们，因此在庄子上一片好名声。
房员外有一子一女，小女春婵，芳龄二八，生得面如桃花，目若清波，眉似墨画，姿若扶柳，贤惠聪明，员外十分宠爱，视若掌上明珠。古时候女孩子不能外出读书，故在家学些针黹书法之类，闲时拿着书本也听父亲讲课。
春婵的弟弟小春婵四岁，生得虎头虎脑，顽劣异常，虽不至于为匪为盗，但却顽皮淘气不肯读书，员外严加教训，然而收效甚微。因见幼子不肯学好，房员外心中平添了一段忧愁。这一日，员外和幼子又生了一场闷气，心中烦恼，便一个人在昆明池畔闲游，想祖辈留下这份家业今后可能毁在劣子之手，心中好不焦虑。恰巧此时灯郎拿着书卷正在昆明池畔柳荫下读书，被员外看见。员外见他生得面如满月目似朗星、唇若涂脂眉似墨画，眉宇间一股灵秀之气，不禁吃了一惊，暗忖：昆明池竟生出如此好人物也，愁眉顿舒，心中升起一丝希望。回家一问，方知灯郎正辍学在家，灯郎在学堂念书成绩优秀也是出了名的，早已传到员外耳中，今日一见，果然不俗，心想自己年事已高，幼子顽劣不成器，灯郎是个好苗子，若把他培养成人，将来为官，日后把春婵嫁给他，自己老来也有个依靠。有心教诲于他，便把此意告诉灯父，灯父闻言满心欢喜，承诺以后要多干些杂工，以报员外教子之恩。员外笑道：“那倒不必！”
灯家和房家虽贫富相差悬殊，然员外喜欢灯父的手艺，灯父也喜欢员外开明豁达的为人，因此平时两家关系不错。灯父常给员外家干活，他家门前那对石狮子就是灯父雕的，员外也从不拖欠灯父工钱，灯家若有难，员外每每解囊相助。
由于两家相距不远，小时候灯郎和春婵两个孩子也经常在一块玩耍，虽说春婵乃大家闺秀，灯郎家境清贫，然孩子们年纪尚小，也就无所顾忌，两人从小关系密切，大人们也不把这些事放在心上。然随年龄的逐渐长大，房员外也就不让女儿随意和男孩子接近了。
