夜幕降临，雾气环绕的林湖小镇更显幽静寂寥。
视线之内的森林望不见尽头，空气的寒意沁入骨髓。
狂风呼啸而过，与茂密的树枝争辩碰击，叫嚣并怒吼。
守护木墙大门的十几名民兵挤在一起，奢望能熬过注定被冻僵的夜晚。他们坐在潮湿的草垛上，瑟缩着，颤抖着，渴求能再多活一夜。
提供视野的微弱月光像是垂死之人最后的喑哑，最终被低垂的乌云完全遮掩。
空气中都带着令人躁郁的湿气，有经验的人立刻觉察出一场大雨即将到来。
深沉的黑暗吞没了镇子的每一个角落，除了举着火把巡逻的巡夜人外整个镇子一片沉寂，但不是所有人都进入了梦乡。
尚有欢笑声的酒馆内，剩下最后一桌的客人还在开怀畅饮，与外面的紧张氛围完全相反。
酒桌上一个异乡人讲述的荤段子再度引发一阵哄堂大笑，镇长的走狗们都被这个拙劣的笑话逗得乐不可支。
身为酒馆老板的丹妮拉夫人没好气地白了他们一眼，集中注意力专注于自己的工作。
此刻，她正踩在桌子上叠着的两张木凳上，准备给天花板中央的大烛台换上新的蜡烛。
这家酒馆是丹妮拉夫人的父亲老伯格留给她的遗产之一，作为被父亲偏爱的大女儿，丹妮拉要比妹妹特莉丝来的幸运，不仅继承了这间镇上唯一的酒馆，还拥有伯格家族最赚钱生意的所有权--可年入1500卡伦斯的鱼油厂。
丹妮拉的丈夫布洛姆是个有过走私背景的精明生意人，他每年向镇长贿赂些从河口镇运来的美酒，因此也省去不少麻烦，可惜丈夫的精明却没遗传多少给他们的女儿莱克茜与儿子莱斯。
身为姐姐， 丹妮拉自然希望妹妹也能过得好。
布林·阿姆博瑞绝对是个可靠的男人，虽然他不如托德那般高大俊朗，却总能在关键时刻挺身而出，同时不乏对女人的心细。
尽管他们夫妻之间没多少浪漫行径，布林也不是嘴甜的人，他严肃认真，忙于工作。
同样，特莉丝也不是需要被甜言蜜语取悦的妻子。
婚后，他们共生育了三个子女：大女儿梅薇思，十一岁的次女梅琳，还有九岁的小儿子奥姆。
不幸的是，在林湖镇严酷的环境与残酷现实生活的双重压力之下，丈夫还是在镇长的慢性压榨下病倒，最终没有熬过他们结婚八周年的那个长冬，家族世代经营的鱼油生意也被镇长霸占了。
为了养活一对儿女，丹妮拉不得不拿出仅有的积蓄将酒馆扩建为客栈，给过往的商客提供食宿，日子渐渐变得漫长而又繁忙，也慢慢从对未来充满美好幻想的少女变成对一杯酒该掺多少水而斤斤计较的中年寡妇。
等换好蜡烛，丹妮拉正准备爬下桌子，只感觉脚下的木凳一歪，她整个人顿时失去重心，朝着一边摔落时又被人从身后稳稳接住。
感谢的话还没有说出口，丹妮拉就发现抱着她的异乡人又把自己上下举了举，当着那些恶霸水手们满是醉态的脸炫耀。
“看到了吗？！我说了我能接住，还能抱着举重呢。现在都相信了吗？”
丹妮拉这才反应过来，原来是他使的坏，抽走了凳子，害自己差点摔死。
“弗洛克老爷，真有你的！老板娘那么壮实的身板，你倒是真能接得住。”
“我们愿赌服输，给钱，给钱。”
说着，一桌的人都把口袋的铜钱掏了出来，放在木桌上。
怒从心来的丹妮拉一挥手，哐当一声砸下大铁勺，震慑住了正准备拿钱的异乡人，当着所有人的面仔细数了一遍桌上的铜币，然后装进胸前围裙的口袋。
“你们拿老娘的命打赌，这钱就是老娘的。还有，桌上这么多好吃的美食还有啤酒，为什么就堵不上你们这些吵闹的嘴呢？”
“哟，我倒是想试试堵上老板娘的嘴！”异乡人再度开黄腔，大厅里的人全部开始拍桌狂笑。
他是镇长的贵客，丹妮拉知道自己惹不起。从女儿莱克茜手里接过一份刚烤好还在滋滋作响的烤羊肉，对眼前身材矮瘦的异乡人轻蔑地撇嘴。
“你还是少开玩笑多吃点羊羔肉，说不定能让你壮实点。”
那个被众人尊称为“弗洛克老爷”的异乡人哈哈大笑，也不为自己的身高自卑。抓起最大的那块，烫得吹气，啃下香喷喷的烤肉。
