“不，埃尔莎！”噩梦中的贝特茜惊呼着从床上坐起，睁开双眼。
这是一个阴冷刺骨的清晨，简陋的窗户挡不住晨雾的阴霾，一丝阴冷的寒气从窗缝中钻入室内。
萧条和冷寂，视线中的一切都是那么的熟悉，迷蒙的视线也不再伴随眼花缭乱的星光，只有一屋的冷清和寒意。
贝特茜蜷缩在床上，寒冷已经让她麻木，就连感觉也是一样，似乎又回到了那些丈夫不在家的日子——每次惊醒后没有任何安慰，然后重复以泪洗面的一天。
只是今天醒来不同的是，她没有哭泣。
没有哭声，没有眼泪，它们只会让自己更加痛苦。
此刻，贝特茜的世界是无声的，为自己拥有一刻平静而由衷的感激，她花了很多的时间去接受女儿已死的事实：不管有多么悲伤，生活仍然还要继续。
离开昏暗的卧室，下意识地看了一眼女儿们的卧房，里面寂静一片。
而自从丈夫远行后，暂住客房的弗洛克也没有回来过，想必是在镇上找到更好的地方。
生活似乎又重新回到了正轨。
在厨房烘烤面饼时，贝特茜这么感觉到，只是少了孩子们围着自己玩耍时的嬉戏声，与丈夫在工具间里打磨箭头的声音。
在日头又升高一点时，贝特茜离开了家。
好天气就意味着集市会如期开放，她挽着由埃尔莎精心编制的篮子，里面是刚刚烤好的粗粮饼。
前往镇上集市的路上很安静，只能听到自己的脚步声，以及皮靴踩在雪地上发出吱吱呀呀的声响。
长冬总是最难熬的，有时它会持续整整半年之久。
每年10月中旬前后，猛烈的寒潮就会从极北的黄金海岸席卷而来，它气势汹汹，一路高歌猛进侵袭整个北方领与红河谷湖邦各地，直到艾力克塞长城才会停止。
每年都会有不少人在长冬里悄然无声地死去，绝大数是在寒冬外出的人，倒毙在乡野和山间的小路上，成为野兽、火木巨蜥、食人女妖、白鬼的果腹之物。
据说当长冬第一次来袭时，所有人都猝不及防，结果有数以万计的人被活活冻死。
红河谷湖邦地区分布着数千个的湖泊和沼泽，包括林湖镇在内。
这里的土地并不适宜耕种，地下也缺金少银，却有着丰富的地热资源，使得这个贫瘠的小镇能够挨过每一个寒冬。
贝特茜正前往镇子的防御墙，现今正处长冬的尾声，也是猎头族开始活动的时候。
整个镇子被一圈缠绵毒藤且坚固的橡木围墙包围，为了便于防守，每到这个时候其他入口都会暂时封闭，只留下东边挖有壕沟的吊桥，镇上的人日常出入都要经过那里。
沿着泥泞小道慢慢走上缓坡，贝特茜远远地就看到不少忙碌的身影，走近时才发现是镇子上的守卫队与自发组织起来的镇民正在修补木墙上一处破损的缺口。
这个缺口据说是昨晚的袭击造成的，有超过五十名装备有战斧、铁剑，身穿铁甲的猎头族参与了袭击，也是近几年以来规模最大的一次。
负责防守吊桥的小镇守卫队和一些只接受过简单箭术训练的民兵凭借着高墙的优势，用密集的箭雨打退了猎头族三次进攻，最后迫使他们狼狈撤退。
有些第一次参加战斗的年轻人在见到猎头族这么不堪一击以后头脑发热，一股脑地追了出去，结果在森林里遭到埋伏。
之后双方还爆发了几次零星的战斗，猎头族还用自制的火油弹焚毁了一部分防御墙，直到天亮后才退回到森林里。
猎头族有火油弹的消息让贝特茜非常紧张，她小时候曾经目睹火油弹是怎么摧毁她的家园，并且活活烧死那些可怜人的。
一夜苦战之后，篝火边装备简陋的民兵安静得可怕，没人愿意浪费口舌和精力，只剩下守卫队成员们仍在有条不紊地修补木墙的缺口。
“大家加把劲，务必在入夜前修好。完事后，我让特莉丝给大家做铁锅炖鱼。”
正在‘发号施令’并且让其他人重燃斗志的人是布林·阿姆博瑞，熟悉他的人都叫他“阿姆”，就如他们称呼他父亲一样。
布林的父亲是林湖镇上一任的守卫队队长，贝特茜从小就跟阿姆博瑞家走得很近，自然也把布林和他的妹妹布蕾妮视为亲人般看待。
