崔鲲极目远望。山陵之间，红橙黄紫的辉光闪烁变幻，树影幽幽生烟，如同万千鬼穴。她轻声道：殿下记不记得，臣去年殿试时的回答。
萧玠颔首，罔民者，君也。
臣所批者，并非当今陛下，甚至不是历代天子。崔鲲说，臣要批的，是和天子盘根错节的利益方，包括股肱，包括外戚，也包括忠心耿耿的帝党。
萧玠仍有些不明白，忠君，难道不对吗？
崔鲲反问：殿下觉得，许仲纪对陛下不忠吗？
萧玠一时无言，崔鲲继续道：对上的忠诚，并不妨碍对下欺凌。帝党与陛下一荣俱荣，忠于陛下，是对富贵荣华的维系；同样，盘剥百姓，也是对富贵荣华的夺取。忠君者，未必是好官。
她声音沉重：潮州本是龙兴之地，如今反成了万恶之源。殿下以为，他们借的谁的势？若无陛下信重，潮州诸吏会声名煊赫至此，会有这么多地方官员献媚贿赂吗？更可怕的是，陛下尚修身自持，他的麾下已经纷纷变节了。
她叹口气：殿下，朝廷的腐朽甚至不需要昏君，只要有一个君主坐在那里，就够了。
萧玠问：那陛下究竟要怎么做他已经做到这个地步，难道要他自己杀了自己，自己废掉自己吗？
崔鲲扭头看他。
萧玠后退一步，一股热气心跳般从胸口砰砰乱撞。他遏不住颤声叫道：鹏英，那是我爹！
崔鲲笑一笑：臣并不知道要怎么做，而且凭臣一己之力，更难做成什么事。更何况，无陛下之改革科举，绝无臣之立锥之地。天下女子，苦不能学久矣。
陛下，是臣的恩人。
晚风中，崔鲲衣袍鼓动。霞光映在她脸侧，敷在她颊上一层胭脂般的柔和。崔鲲在这时，再次变回闺中那个小字燕微的女孩。萧玠也是在这一刻参透造化大冶的真相，乳燕本就是鹏鸟的雏形，她生来就是扶摇直上的崔鹏英。
萧玠看着她微扬的侧脸，说：不。
崔鲲有些讶然。
她不知道，萧玠在这时想起的，居然是父亲面对阳陵的沉默。
每年春冬，萧恒都要带萧玠去恭让皇后陵前拜祭。春天是她的生日，冬天是她的忌日。春天父亲在她坟室外手植椒树，冬天父亲清扫残雪如同清扫残英。最初萧玠跟随，心中并非毫无怨怼。他误将父亲的无言解读成一往情深。
父亲替汤后清扫墓室，摆好香灯香烛，站在一旁，叫萧玠过来磕头。萧玠心中感到一阵屈辱。这个女人占据他父亲之妻和自己之母的双重位置，而有分无名的那个人，却只能作为政敌远处他方、死生无缘。他在那一刻无比痛恨父亲，痛恨他的辜负，痛恨他面对这女人坟墓的沉重伤痛。他沉默而痛恨地，看父亲折下一枝椒花，掌在手中。
父亲说，我没有和你讲过她的事。
恭让皇后是陛下的妻子，是臣的尊长。萧玠说。妄议尊长，是无礼。陛下没有讲，臣也不该听。
萧玠听到父亲重重叹口气，说，阿玠，你知道我为什么想开女试吗？
那个暮春的清晨，萧玠在汤皇后陵前，听到一段有关于己、但又与自己毫不相干的故事。那故事以自己幼时的虎祸为因缘，灵魂却是一个女人的悲剧。他看父亲拨开衣领，露出颈侧，那金钗刺穿的伤疤在十数年后犹未消褪。她用生命做出的錾记在父亲良心上此生此世都无法消褪。
她是男人政治斗争的牺牲，也是有史以来最伟大的刺客。她用一根钗钿做出全部女人惊天动地的报复。
哪怕汤玉壶没有觉悟，她个人的鲜血已经溅起时代的飓风，更遑论那些呐喊、泣血、引来天雷的人。萧玠终于醒悟，开创女官制度的不是萧恒是孟露先，废除娼妓制度的不是李寒是裴玉清，保护黛娘的不是官军是月娥，为月娥伸冤的不是自己，是崔鲲。
解救女人的，从来是女人。
而他的父亲。
萧玠开口，重复萧恒最后一句话。那时，他蹲在汤后墓前，放下那枝椒花。
