萧恒缓声道：郑郎，有你在他身边，我放心。我是要走在他前头的，作为萧玠的父亲，我希望你能更长久地陪着他。
郑绥一惊，忙道：陛下
萧恒摇手制止他，我知道沈氏和虞闻道两桩前情伤得他很深，他好容易能好些，你便不敢轻易开口。你这样珍惜他，我很感激。既如此，你得让他自己想过来，你得让他看看你为他受的伤，他会对你有亏欠。
郑绥一时没有说话，失血的脸过分苍白，显得文士般腼腆。
他艰涩道：可臣不愿见殿下难过。臣盼望的，也只有殿下平安顺遂而已。
萧恒凝视他许久，似乎叹了口气：你是个真心的孩子。
他站起身，用一个人父的语气，像做出一个托付：
郑郎，我拜托你，再等等他吧。
***
郑绥就这样在东宫住下，萧玠不许他挪去偏殿，非要自己看着才安心，便叫瑞官从旁支了榻。
山水屏风再度立起，却非分隔两床，而是把两人隔于外面的世界。或许因为夜深了，两个人说话也不由自主低起来。郑绥后背新敷了药，只虚虚披着袍子，问：瞧过太阳了么？
萧玠颔首道：她也懂事，鹏英讲你在忙，便不闹着要找。说新学了诗，等你回家背给你听。
学的什么？
学的就是《诗》，昨日是《硕鼠》，今天是《伐檀》。
听得懂么？
知道是骂贪官的。萧玠笑道，学那些婚恋诗就瞌睡，这些怨刺的她反倒听得精神。
郑绥笑了笑：没辜负你费心给她取的名字。
萧玠又笑：是做爹的教育得好。
郑绥静了一会，到底还是道：火炮营的事，你有什么想问的吗？
萧玠不料他如此直接，也松开手臂，侧躺在自己枕上，这样四目相对地看他，片刻才道：我瞧过大梁火炮的记载，三代以来炮力未有明显增益。但玉升二年于塞外对北部狄族的一次作战，整体火力非常强悍，仅一门碗口炮在三丸之内就炸毁了整座碉楼，这是至今未有之事。这几门炮车现在被保留在兵部军械库里，我白日带人去瞧过，但听匠人说这些炮车也是兵部制造，只是符合规制，并无特殊之处。
郑绥沉吟片刻，道：火药。
火药？
是，直接影响炮力的只有两个，炮车没有异处，那只能是火药。郑绥道，那次火药的质量好。
萧玠奇道：我还以为火药都是按方子制作，影响最小。
郑绥摇头：如今火药还是按旧有配方，但火药是从炼丹家那里来的，修道之人大多按阴阳五行配料，总有点不大实际。起码现在的火药很容易受潮，不能储存太久，其实对于行军不大便宜。几年前我实地验看过，有一门盏口炮闷死，就是火药受潮的原因。
他什么时候验看的？
这个念头一闪而过并未停留，萧玠继续追问：还有旁的吗？
郑绥想了想，道：还有就是火药纯度不高。因为配料的硝石和硫石总有杂质，提纯太难。而且火药研磨只能靠舂碾，所得太过粗糙，从炮膛剩余的残料来看，总是很难燃烧充分。这两件事单靠人力很难做到。
萧玠蹙眉：这么多年，朝廷竟无人改良工艺？
郑绥叹口气：你我能想到的，陛下岂能想不到？但凡要改革火药工艺，就得招人运行，但凡有人就容易出问题。陛下下令研制新器，就要用人用料，这些年工价矿价皆有上涨，但近几年陛下休生养息，举国赋税减免大半，国库本就不充裕，能拨出的费用就更少。而且与此同时，火药的价钱反倒逐年减少。殿下想想，高火耗、高用价，却少资费、少获利，如此入不敷出，这活怎么做下去？
萧玠有些了然，所以他们偷工减料。
郑绥颔首，一辆炮车制作需要兵部工部各处配合，为了能瞒天过海，只怕也会有行贿收买。
还是贪，又是贪。
郑绥许久没听见萧玠的动静，心中一紧，忙叫：殿下。
萧玠伏在榻上，目光似乎穿过郑绥望向不知何方。他低声道：从奉皇十五年杨相公代天巡狩起，六年了。陛下查贪查了六年了。
越查越烂哪。
不断有冻骨、有饿殍，有人争食草根时有人把粱肉倒进恭桶。
有人挥金如土，有人为一个铜板头破血流。
有一个两个人挥金如土。
有一亿两亿人穷。
萧玠参政以来已经看得明白，大梁帝国是个身染花柳的没落贵族，外面瞧锦衣华服，却裹着毒疮流脓。一个从头烂到脚的病人要想活命，只能把浑身脓疮挖干净，但他游丝般的生命又扛不过这样削肉剔骨的清创手段。他要么死于治疗，要么死于放弃治疗。对这样一个注定死亡的病患，父亲从放弃医治他到努力杀死他，又放弃杀死他再不得不治他。所有人都靠他的家财活命，他一死，至少这一时代的人，都要做他的生殉和牺牲。
