杀死皇帝何其容易，真正的难题是如何救活依附皇帝的臣民。
郑绥见他愁眉不展，握握他的手，道：你别太担心，陛下确实看重火炮，但没有把宝全部押在兵部。
见萧玠怔愣，郑绥便笑道：殿下不好奇，火炮营为什么是甲营吗？
你的意思是萧玠意识到什么，立即压低声音，还有其他火炮试点？
不止。有甲营就有乙营丙营，有神威将军炮就有神武将军炮，有火炮，就有水师。郑绥说，陛下这几年给兵部拨款一百万两，但给军用一共拨了三百五十万两。
一个猜测从萧玠心头产生，你是说
郑绥点头，陛下共设四处军事用地。东部沅州赞州，还有两支水师。
萧玠了然，怪不得你带我去吴州，等我好些，隔三差五总会出去。从吴州去沅州，坐快船只有一日行程。
是，除此之外，在内地还有两个营地，以火器为主，和兵部的火炮甲营对应，各为乙、丙。丙营专攻便携火器，像火铳和地丸，不管远近交战还是诱敌深入都能派上大用。乙营主要改进工艺和研制神威炮。郑绥道，神威炮交给兵部是依照前例，但陛下还是不太信任先有的兵部机制。各部盘根错节，很容易因此勾结贪贿。但正因如此，一变皆变，要改兵部就要改六部。前两年刚挖掉潮柳的腐肉，现在立即开刀朝廷不一定经受得住。而且兵部虽有蠹虫，也不乏贤才。陛下便没有擅动，神威炮铸造之事依旧交给兵部，但同时乙营也收到了一张一样的图纸。
萧玠问：刚刚不是说，革新工艺十分困难？
郑绥颔首，是难，但总得开始。就像火药提纯和研磨的问题，我们在想能不能研制一种机器来做。这件事，虞仙翚给了我灵感。
水力？
不止水力，雷电，燃烧，甚至风郑绥道，自然之力能摧毁万物，水火雷电难以抵挡，如果有一天这些毁灭的力量能用到造物上
他笑了笑：现在有人在专门钻研这些事，只是暂时还没有见效。可从地方组织人手，贪贿的问题很容易清查，所以就算同样靠人为研磨，乙营的火药质量也比甲营要好。但甲营的神威炮也不能不做，兵部虽有蠹虫却不乏大才，不得不承认，他们在武器设计和精密计算上还是独占鳌头的。除这口炮外，前些年兵部主建的填丸弩和龙骨车，都派上了大用。
萧玠问：你一直以来东奔西跑，都是为了这活？
郑绥颔首，是。
你在哪个营里？
哪个营都做过。
你好厉害。萧玠笑。
殿下过奖。郑绥也笑了。
两个人头对着头，萧玠便侧首问：什么时候开始的？
奉皇十五年。郑绥笑道，陛下觉得要锻炼一批军用人才，矮子队里拔高个，选中了我。
萧玠道：怪不得你爹娘催你成亲。
郑绥也笑：鹏英也算帮我一个大忙。我一直扯谎去崤北，但时日一久总瞒不住。这时候成亲，总有不在军营的由头，顶多叫人骂两句仗父赚功的混子，当我只是挂名谋职罢了。
萧玠问：这样忙，奉皇十五年，还有十七年你怎么还赶回来？
郑绥默了一会，道：你总是最要紧的。
萧玠知道他指的是什么。
在萧玠生命的两次大事变，一次病危，一次玉陷园。
他也明白了郑绥当年为什么在这么多事情上缄口不言。
事涉军国机要，他只能频繁离去，频繁闭口，频繁被错过，频繁迟一步。
见他不语，郑绥又解释道：我手头事务加紧做完才回来的。到了十七年陛下不放心你，有意让我看护，便调我回来，只需有必要事务时回去，平时不用一直在那边靠着。
萧玠笑一笑，示意没事，问：你那时候在哪边？
郑绥眼神有些变化，问：殿下还记得，奉皇十五年那个冬天，臣给了殿下一幅画吗？
萧玠睁大眼睛。
他病重垂危之时，郑绥疾奔回京，透露出一些真相的碎片。
他告诉萧玠，自己所去并非崤北，而是另一个机要之地。那里是秦灼曾经的汤沐邑之一，有一座九层宝塔式的光明神祠，里面供奉一座依照秦灼形貌所铸的光明神像。郑绥对着神像画了一幅人像，以慰萧玠的思亲之情。
军机、汤沐邑、光明祠这些提示在萧玠脑中拼出一个愈发清晰的念头，他的声音有些颤抖：你是说
郑绥未答，拉过萧玠掌心，缓慢写了三个字。
