张虎从侧廊的夹角处快速经过，仅仅一眼，就看到了宋还旌在阅读一张内容笔画形态与大宸文字截然不同的信纸。
宋还旌的遮挡和侧身，反而加深了张虎的警惕——若非机密，何必如此遮掩？
他不敢声张，默默搬运完物资后，当晚便通过旧识，将此事传到了秦霄的耳中。
如今在琼林苑练兵、暂握禁军兵权的总教头宋还旌，私下收阅外族文字的信件。
这简直是给他送上来的把柄。
不论那封信上写的是什么，都足够引起皇帝的猜疑和不悦。
秦霄坐在营帐内，听到这个消息后，原本平静的脸上，露出了一个阴冷的笑。
次日中午，宋还旌刚指导完一轮操练，便接到传召：皇上已亲至琼林苑，命他立刻前往临时御用行宫觐见。
宋还旌穿过守卫森严的禁地，走进临时行宫内一处僻静的偏殿。
殿内陈设简单，皇帝正坐在主位上，面容平静，看不出丝毫波澜。
禁军统领秦霄侍立在侧，低眉顺眼，俨然一副忠诚的下属姿态。
“臣宋还旌，接驾。”宋还旌单膝跪地，行礼。
“起来吧。”
皇帝没有直接提及信件，而是拿起案上的一份军报，随意问道：“琼林苑的操练，可还顺利？”
宋还旌沉稳回道：“回禀陛下，禁军将士体魄尚可，但战法与边军有异，臣正在整肃，需时日方可见效。”
皇帝微微颔首，目光缓缓移向宋还旌，目光如炬：“朕知你辛苦。只是有些事情，不得不谨慎。”
他示意秦霄。秦霄立刻躬身，从袖中取出一封密信，交予皇帝。皇帝却看也没看，直接扔给了宋还旌。
“你自己看吧。”
密信写道：“臣副统领秦霄奏上，军中近日流言四起，皆言总教头与外族书信往来频繁。臣恐流言动摇军心，亦恐将军受人蒙蔽，故恳请陛下派人核查，以正视听，望陛下明察。”
宋还旌接过，迅速看完，心中已是了然。他将信放回案上，抬头道：“回禀陛下，是内子写来的家书。”
秦霄立刻躬身，脸上满是惶恐：“陛下明察！臣并非针对宋将军。只是近日军中流言四起，皆传宋将军与边境私通款曲。臣身为副手，若知情不报，是为不忠；若任由流言在此关键时刻动摇军心，是为无能。臣……实在是左右为难，只望陛下圣裁，还宋将军一个清白！”
皇帝目光一沉，转向宋还旌，伸出一只手：“信呢？”
宋还旌神色坦然，从怀中贴身的衣袋里取出那封被折迭得整整齐齐的信笺，双手呈上：“这是内子家书，所述不过是府中琐事。臣知晓琅越文字敏感，故而贴身收藏，未敢示人。不想竟惹出这般误会。”
他顿了顿，补充道：“陛下若有疑虑，大可传召译官，当场译出。”
皇帝看着那封还带着体温的信，伸出两根手指，将其夹了过来。
殿内瞬间死寂。秦霄目光避开，神色不变，宋还旌依旧跪得笔直。
皇帝摩挲着那粗糙的信封，目光深沉地盯着宋还旌那双毫无惧色的眼睛看了许久。
他清楚宋氏一家的忠诚，其父兄为国捐躯，宋还旌本人去年大败琅越，年初又冒着风险查清了工部贪腐案，现在正为自己训练禁军——此乃国之利刃，可用之才。
更何况，江捷的身份是他亲自赐婚所定，为一封家书大动干戈，既显得天子气量狭小，亦寒了宋还旌这等忠勇之臣的心。
他需要宋还旌为他卖命，而不是让他心生怨怼。
最终，他并没有拆开，而是随手将信扔回宋还旌面前。
“不必了。”
他的目光转向秦霄，“秦将军，你忠于职守，朕已知晓。宋将军之妻，是朕亲赐的将军夫人。往后凡事，要多思量一二。”
皇帝的目光再次落回宋还旌身上，声音变得冷峻又威严：“朕信你之忠诚。但宋还旌，你今日身居高位，你的一言一行，都关乎国体。你与内子通信，用中原语便是，为何偏要用外族文字？这等行事，是轻率，更是失察。朕要你警惕，往后绝不可再有此事。此回到还罢了，若有再犯，定罚不饶。”
宋还旌低头，语气恭敬：“臣知错。请陛下责罚，臣定当警醒，绝不再犯。”
皇帝缓缓收回目光，挥了挥手：“行了，都回去操练吧。”
宋还旌行礼后起身，他看着秦霄躬身退出偏殿的背影，眼底没有毫无波澜，如同看着一个死人。
