空气中沉默了片刻, 那蒙面人缓缓飘近了一些。
“维琳雅，你做得很好，并未耽误。联盟的局势, 早已在吾等的注视与引导之下。至于帝国……”他微微停顿，似乎在斟酌词句，“达米安的命运早已注定，帝国的权柄, 即将以另一种方式，落入应有的掌控之中。而池羽……”
他忽然提高了音量，将那种古老悠扬的调子念出了抑扬顿挫之感：
“……然，命运之轮终将转动，
来自异世的灵魂携钥匙而来。
他行走于凡尘，亦超脱于物外，
是希望的晨星，驱散一切阴霾。
“追随他，聆听他，
他将引领迷途，抚平伤痛……”
尊者的声音里带上了一丝近乎狂热的意味：“预言诗已经阐明了一切。他是钥匙，是晨星，是生命之树选中的圣子。他的出现，他的能力，正是吾等期盼已久的转机。他的力量，将造就一统，引领我们走向新的纪元，只要能够掌控他……”
维琳雅听着，心口像是再次被划了一刀，既然说池羽是圣子，他已如预言中那样出现，那为什么是掌控而不是跟随？
她缓缓地低下头，但随即，又猛地抬头，眼中闪过一丝锐利和挣扎，语气也变得有些急切：“所以……尊者，在我嫁给达米安之前，教派是否……是否就在我的身体里，置下了污染源的种子？”
这个问题太过直接而突兀。蒙面人大概没想到他手把手培育出的忠诚教徒会突然有此一问，周身的气息都仿佛瞬间凝滞了一下。他没承认，但也没否认，只是那木质的面具似乎更加幽暗了。
“维琳雅，你可知道为何源流教派能延续千年，传承至今，依然指引着迷途的羔羊？”
"因为……神的庇佑？吾主的无上伟力？"
“不，”尊者俯身，冰冷的手指轻抚过她的脸颊，“是因为必要的牺牲。”
他的声音如同催眠：“你要明白，为了更崇高的目标，一些个体的牺牲是必要的，也是光荣的。你的痛苦，你的挣扎，乃至达米安的命运，都是这宏大画卷中不可或缺的一笔。唯有理解并接纳这份必要，你的灵魂才能真正挣脱凡俗的桎梏，得到彻底的净化与升华，才能更接近，乃至融入吾主的永恒意志。”
他开始低声吟诵起教义中的某些片段，关于奉献，关于为了终极的和谐与净化所需要付出的代价，词句华丽而空洞，试图消融维琳雅内心的质疑与痛苦。
维琳雅静静地听着，眼神逐渐变得有些茫然，她重新靠回椅背，闭上了眼睛，仿佛接受了这番开导，只是长袍中的手指微微蜷曲着。
"继续你的使命吧，神会记得你的付出。"
话音落，蒙面人的身影悄然融于阴影中，直至彻底消失。
良久，维琳雅才缓缓睁开眼，脸上似乎已恢复了平静，但那翠绿的眼底深处，却沉淀着化不开的悲伤与决绝。她低声自语，声音轻得几乎只有自己能听见：“必要的……牺牲么……”
与旧宅的阴冷诡谲截然不同，云海庄园内，一派欣欣向荣的景象。
初夏的阳光懒洋洋地照在训练场上，舒适到让人昏昏欲睡。
随着第一例成功觉醒的向导出现，仿佛打破了某种屏障，接二连三地，又开始有学员在池羽的引导下，感知并凝聚出了自己的精神图景。一个刚刚觉醒的年轻男孩正兴奋地向同伴展示新技能，一只尾巴蓬松的小松鼠在他肩上从左跳到右。同伴们围着他，七嘴八舌地讨论着，语气里满是羡慕。
“哇！真的成功了！昨天还愁眉苦脸说感觉不到门槛呢！”
“快说说，池院长引导的时候是什么感觉？有没有什么秘诀？”
那男孩挠了挠头，嘿嘿笑道：“就是……感觉很温暖，很信任院长，然后脑子里‘嗡’的一下，之前一片混沌的精神世界立刻就清晰了，精神图景自己就稳固下来了！”
“我去，你这说了不跟没说一样？”
众人一阵哄笑。
旁边一个稍早几天觉醒的女学员笑着接话：“诶诶诶，不一定是废话哦，我发现一个规律诶！你们发现没有，好像越是真心喜欢、崇拜池院长的，觉醒起来就越顺利！”
这话引起了一片附和。
“对对对！我也觉得！我当时满脑子都是‘院长好帅’、‘院长救救我’，然后就成功了！”
