皇帝的书房中气氛肃杀，达米安端坐在书案后，审视着下方。
池羽第一次直面帝国最高统治者，手心微微沁汗。他强迫自己冷静，在泽法稍后一步的位置停下，遵循礼仪深深鞠躬，头颅低垂，姿态恭敬而静默。
泽法松开池羽的手，上前一步，挺拔的身躯完全将池羽挡在身后。
“父皇。”
达米安“嗯”了一声，不置可否。
“母亲刚才清醒了。”泽法直视皇帝，开门见山，不带一丝迂回，“她认出了我，还对我说了话。之后，她平静地睡了过去，不再被魇能折磨得痛苦挣扎。”
达米安猛地抬眼，透过儿子的身形看向后面那位小向导的衣角，“你说什么……你母亲只是个普通人，向导素居然能起作用？”
“向导素不能，但池羽能。”泽法侧身，让出身后的池羽，“他能做到的。他的精神力能够安抚甚至净化母亲体内的魇能，虽然效果尚不稳定，也需要长期的作用，但这是目前唯一的希望。”
池羽保持着低头的姿势，但他能感觉到皇帝的目光瞬间聚焦在自己身上，比刚才更加锐利，似乎想将他从里到外看个通透。
泽法迎上父亲的目光，毫不退让：“父皇，他是唯一能真正帮助母亲的人。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“所以，请您拒绝联盟提出的任何关于他的无理要求，保证他的绝对安全！”
这番话，与其说是请求，不如说是在摊牌和……要挟。
达米安久久没有说话，只有那道冰冷的视线在泽法和池羽之间游移。
池羽的心提到了嗓子眼。他没想到泽法这么直接，甚至带着些强硬，将话说得这么绝对，这不就是直接将他与皇后的安危捆绑在一起么？
良久，池羽才听见皇帝缓缓开口，声音也听不出喜怒：“所以，为了这个唯一，你甚至不惜……用你母亲来压朕？”
泽法的脊背挺得笔直，“我只是陈述事实。母亲的安危，难道不是父皇最关心的吗？池羽的存在，对母亲不可或缺，对我……也一样。”
达米安深深地看了泽法一眼，那双眼眸深处，似乎有什么东西在悄然融化，又迅速被更深的城府掩盖。
他最终移开目光，落在书案上的一份文件上，淡淡道：“知道了。关于池羽的后续安排，朕自会酌情处理。在确保他安全的前提下，允许他……接触皇后。”
“谢父皇！”泽法的声音没有太多起伏，但池羽能感觉到他笔挺的背脊，微微放松了一下。
“退下吧。”达米安挥了挥手，重新将注意力放回书案。
泽法不再多言，拉着池羽转身离开书房。
书房内，达米安瞬间靠向椅背，闭上了眼睛。一直侍立在旁的卡隆上前一步，低声道：“陛下，需要传膳吗？”
达米安没有立刻回答，过了好一会儿，才缓缓睁开眼，低声自语，又像是在对卡隆说：“他都学会用筹码来谈判了，为他最在乎的东西来要挟我这个父亲……”
他的嘴角，竟似乎勾起了一抹极淡的弧度：“朕……很欣慰。”
卡隆微怔，随即明白了皇帝的意思。
“他也终于有了必须守护的人，也终于懂得了力量不仅在于武力，更在于……抓住别人的软肋，懂得权衡。”达米安的声音低沉下去，带着疲惫，却又有着一丝如释重负，“卡隆，朕的时间……不多了。他需要尽快成长起来。”
卡隆一窒，随即躬身安慰道：“殿下已经成长了许多。那位向导冕下……或许对他而言，是特殊的契机。”
达米安缓缓摆了摆手：“下去吧，朕想静一静。”
卡隆无声退下。
书房内，只剩下皇帝一人，望向窗外沉沉的暮色，若有所思，偶尔也会传出一两声压抑不住的低咳。
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厚重的寝殿门在身后无声合拢。
泽法的语气终于松懈了一些，带着如释重负的轻快："到了。"他恋恋不舍地松开了池羽的手，但指尖的温度似乎还残留着。
池羽环顾四周，心跳不自觉地加速。
这是泽法的私人寝殿，与他想象中的皇室奢华截然不同。没有耀眼的金饰，只有沉稳的银灰与深邃的墨蓝交织，线条冷硬利落，处处透着军人的严谨。但奇妙的是，这份冷硬之下，却隐隐流动着一种温暖的归属感，就像泽法这个人一样，外表冷峻，内里却藏着不为人知的柔软。
