帝国与联盟的外交博弈陷入了僵局。
帝国皇帝以极其强硬的姿态回绝了联盟大使团关于“交还培育体”的要求。
皇帝明确表示，池羽通过合法途径获得帝国公民身份，且本人无意愿返回联盟，帝国将尊重其个人选择，并将保障其人身安全。
停泊在星港的联盟使团专用星舰胜利号，会议室内气氛凝重。大使本人与面色沉沉的石喆一起，通过绝密线路，与远在首都的总统哈尼进行了视频磋商。
全息影像中，哈尼总统看起来颇为为难，他搓着手，试图缓和气氛：“石顾问，帝国的态度非常坚决。为了一个向导，即使他再特殊，与帝国爆发直接冲突，甚至可能引发战争，这代价……是否太大了？我们或许可以寻求其他补偿方案……”
石喆的态度毕恭毕敬，语气诚恳：“总统先生，诸位，并非我石喆不顾大局。池羽并非普通的向导，他是我倾注心血、最为成功的作品，他身上携带的研究数据，对联盟未来发展至关重要，帝国这是公然抢夺我们联盟的最高研究成果。此例一开，后果不堪设想。”
他巧妙地偷换概念，将池羽的个人归属问题，上升到了联盟核心利益和尊严的层面。
由于他的坚持，磋商暂时无果。然而当视频会议结束，其他参与者的影像消失，只剩下哈尼总统一人时，石喆脸上的恭敬瞬间褪去，变得冰冷而倨傲。
“哈尼，”石喆的声音不再有任何掩饰，带着赤裸裸的威胁，“别忘了你是怎么坐上这个位置的。没有我石家的支持，没有那些资料，你什么都不是。”他慢条斯理地说，欣赏着全息影像中哈尼骤然变得苍白的脸色。
“阿喆……我，我不是那个意思……”哈尼额角渗出汗珠。
“我不管你是不是那个意思。”石喆打断他，“我要池羽，必须回来。帝国不给，那就施加压力，最大的压力。如果帝国依旧冥顽不灵……”他顿了顿，眼中闪过残忍的光，“那就让他们付出代价！你知道该怎么做。”
哈尼嘴唇哆嗦了一下，在石喆冰冷的目光逼视下，最终颓然地点了点头：“……我明白了，我会下令的。”
“很好。”石喆满意地勾了勾嘴角，切断了通讯。
很快，帝国与联盟漫长的边境线上，风云突变。
联盟一侧，星舰调动频繁，规模空前的军事演习接连不断，能量武器的光芒不停闪烁，实弹爆炸的火球挑衅着帝国的神经。
战争的阴云，以前所未有的速度集聚。
巨大的外部压力凝在帝都上空，也清晰传递到了池羽身上。
兰和惬的实验室外，每日排队等待精神梳理的哨兵队伍越来越长。他们大多是从烽火连天的边境轮换下来，或是即将奔赴前线的军人，紧绷的神经与残酷的战备状态让他们的精神图景濒临崩溃边缘。
池羽几乎是在超负荷运转，从早到晚，不停地运用他那独特而温和的梳理技巧，安抚着一个个躁动痛苦的灵魂。看着他日渐苍白的面色和眼下的淡淡青影，守在一旁的泽法心疼得无以复加。
在池羽短暂休息的间隙，泽法总会适时递上温热的营养品，手指自然地拂过池羽微凉的脸颊，低声问，“还能撑住吗？”
池羽接过杯子，指尖与泽法相触，传来一丝令人安心的暖意。他抬起头，撞进那双盛满了关切与心疼的眼眸里，心中的烦闷与重压似乎都被驱散了些许。他会冲着对方笑笑：“没事，还行的。”
里维斯、巴特、米尔、鲁诺等人也时常来看望，带来外界的消息和默默的鼓励。他们用行动表明，无论外界压力多大，他们都站在池羽这一边。
然而，越是感受到身边人毫无保留的保护与支持，池羽内心的负罪感就越是沉重。新闻中边境紧张的画面，那些因摩擦而不断增加的伤亡名单，都像一只无形的大手，紧紧攥住了他的心脏，让他几乎喘不过气。
没有人责怪他，甚至所有人都反复告诉他，这不是他的错，是联盟的贪婪导致了一切。
可是，理智是一回事，情感上又是另一回事。那些冰冷的数字背后，是一个个破碎的家庭和消逝的生命，而他，这个来自异世的灵魂，无疑是点燃这一切的导火索。
