“什么？”陈希亮难以置信的快步走到窝棚里，推开门一看，虽然是大白天，里面又黑又潮，除了一张竹板床，几个破碗筷，便什么都没有了。
看到地上一只小小的童鞋，陈希亮弯腰拾起，仔细端详，发现这正是过年时，他从青神县王巧婆鞋店里，买给小六郎的。
之所以还得细端详，不是他记性不好，是这只当初做工精良、色彩鲜艳的虎头鞋，已经到处是破洞，鞋底都快要掉下来了，更是早就看不出颜色……他一直强忍着的泪珠，终于掉落下来。
陈希亮紧紧攥着那只小鞋，声音冷得瘆人：“他们怎么会住这儿，为什么不住家里？！”
“我们问过你大嫂，她说三个孩子犯了错，惩罚他们一下。”
“什么样的错，要惩罚四十天？”陈希亮胸中的怒气汹涌，他得使劲才能控制住，想要一把火烧了这里的冲动。
“这我们不知道，反正从那天起，三郎和五郎就得每天打水汲水，必须够窑里用的，才能有饭吃，吃的和我们一样，不是米糠饼子，就是麸皮窝头。就这样，还时常没饭吃。”
“是啊，事发前两天，三郎汲水时不慎落水，第二天还病了，你大嫂就不给他们饭吃。当天一早，你大嫂就吵嚷着鸡丢了，然后找到这里，我们没跟过来。后来她惨叫起来才过来，就看到开头说的那一幕。”众人顿一下道“不过，地上确实有根鸡腿，应该不是你大嫂栽赃……”
陈希亮神态冰冷的听完众人所说，沉默良久，方深吸口气道：“诸位大哥，方才所说，果然句句属实？”
“当然属实，我等这么多人，”众人点头道：“怎可能一起编瞎话？”
“那么，在下可否笔录一份，请诸位大哥签押？”
“没有问题。”众人毫不犹豫道。在宋人看来，对说过的话负责，这是理所当然的事。
于是众人来到账房，那里有现成的笔墨。陈希亮十分强记，笔走龙蛇，很快便写就了一份数页纸的笔录。写完后，众人中有粗识写字的，便接过来阅看，幸而陈希亮全用口语复述，没有任何复杂字句，还能看得懂。
那人看完之后，点点头，便先提起笔来签名画押……所谓画押，又叫花押，乃是根据个人的习惯与创意，用一种符号或者是图画为据以示信用。因为只有本人知道是根据什么而写，所以他人难以作伪。故而与印章同样俱备有示信于人的功能。
待所有人都签押之后，陈希亮轻轻吹干纸张的墨迹，小心收入怀中，便起身朝众人抱拳作揖道：“多谢。”说完转身大步就走。
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一走出烧炭场的大门，陈希亮的步履便凝滞起来，望着远处那熟悉的粉墙黛瓦，他的心沉重极了，恨不得趴到湖边大哭一场。
但他心志极为坚毅，从怀中摸出那只残破的虎头鞋看了看，便大步走向那座不能再熟悉的四合院。
路上有乡邻相遇，都向他投以同情的目光。陈希亮目不斜视，径直来到自家大门前。
宅中的大门紧闭着，他重重的扣动门环。
“谁呀？”传来丫鬟翠花的声音。
“我！”陈希亮沉声道。
“是二哥回来了啊。”翠花赶紧跑回去通报。
“这么快？”两公母对视一眼，都倍觉意外。
“该来的总会来。”陈希世道：“让他进来吧。”
紧闭了数日的大门终于打开，陈希亮看到了自己的两个侄儿，也是自己教了多年的学生，陈愉和陈慵候在院中。什么样的人教出什么样的学生，陈愉和陈慵一点不像他大哥两口子的种，倒和他是一类人。
这两兄弟等在这里，是要跟他通气的，但陈希亮已经问明白案情，自然不愿多费口舌，朝两人点点头，单说一句道：“我儿在哪？”
“二叔，在后院柴房。”陈愉恭声答道。
陈希亮便径直朝后院走去，他必须得先看到，儿子的状况才能放心。
宅中除了陈家人，只有两个丫鬟老妈子，见他手里提着哨棒，哪敢上前阻拦。
径入后宅，到了紧锁的柴房门前，陈希亮抡圆了哨棒，猛地就是一下，门上铜锁应声而落。
这叫两个侄儿并从正屋中探头的陈希世都吓一跳，他们何曾见过他这暴力的一面。
陈希亮推开柴房，便看到自己的三个儿子，衣衫褴褛、面黄肌瘦、神态惊慌的蜷在那里，眼泪刷得就下来了。
其实三郎正搂着俩弟弟在睡觉，兄弟三个被陈希亮那一下吓一跳而已。
“爹爹……”看清来人，小六郎和黑五郎便嚎啕大哭着扑到对方怀里，倒叫三郎好生尴尬。
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