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花香漫野，草长莺飞，又是春一载。
在中岩寺下寺的讲经坪上，正要进行一场蹴鞠比赛。
蹴鞠，是一项先秦时期即流行的古老运动，并演化出许多种比赛形式。在唐代之前，其以对抗性强的双球门式为主，双方球员各司其职，在场上绞杀成一片。球到之处人仰马翻，一场比赛下来，鼻青脸肿，甚至断腿破头的也不稀奇。另有一种比较文雅的单球门式，主要供文人和女子玩耍。
说白了，那时的双球门蹴鞠，与后世的足球比赛十分相似，但对抗性要超过橄榄球。而单球门比赛，则在规则上类似排球、在技法上类似藤球，在得分上类似篮球……
到了宋代，蹴鞠发展成为国民第一运动，号称是‘若论风流、无过踢球’，能踢一脚好球，被认为是最光彩、最有面子的事儿。参加比赛的主体，不再是军卒和崇尚勇武的贵族，而是上至皇帝王公，下至平民百姓。尤其是文人的热衷，使比赛的竞技性和表演性，渐渐取代了对抗性和军事性。双球门比赛不再受宠。取而代之的，是单球门的‘筑球’和无球门的‘白打’。
眼下在中岩书院举行的，便是一场筑球比赛。
这项运动发展至今，已经有规有矩，十分成熟，比赛之前，人们预先用白灰，在空地上画出一个长十丈，宽五丈的矩形，再用一道中线一分为二，分成两个方形的半场。在中线的中点处，立着两根的两丈多高的竹竿，竹竿上结一网，网上留直径约为一尺的洞，美其名曰‘风流眼’。比赛双方只有踢球洞穿风流眼，才算得分。
两个半场名唤左军、友军，比赛双方分列其中，不得越界。左军中共七人，队员分工明确，有球头、跷球、正挟、头挟、左竿网、右竿网、散立，皆穿红色锦袄、着裤、着牛皮软靴，其中球头戴长脚幞头、其余诸人戴卷脚幞头。右军亦如此，只是皆穿青色锦袄，与左军区别分明。
在场边还有三名裁判，曰‘社司’，在场外，各军还有各自的教练，曰‘部署’、‘校正’。如此正式的比赛，里外三层的拉拉队自然少不了。比赛还没开始，双方的拉拉队便开始呐喊助威，给自己的队伍打气，与后世的体育比赛，没有任何区别。
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这场比赛，乃是一年一度的‘上三班’与‘下三班’对抗赛，自然毫无疑问的成为书院的焦点之战，不仅吸引了全院师生，甚至连甚少抛头露面的山长女公子王弗，和被书院学生视为精灵般的苏小妹也都前来观战。
王方也来了，这位老先生无耻的利用特权，占据了最好的观战位置，还让人铺上席、摆上几，与几位年长的教授，品着美酒佳肴，惬意的欣赏比赛。
辰时一到，担任社司的杜教授，抱着比赛用鞠来到球门下。只见那鞠褐色浑圆，以充气猪**为里，以实料轻裁的十二片熟硝黄革为表，不露线角、密砌缝成，碎凑十分圆，正重十二两。无论是形状、重量还是脚感，都与后世的标准足球相差不大。
他将双方球头召集到面前，左军上三班的球头，是一名身长六尺开外、有着健康小麦色皮肤，剑眉朗目，英气勃勃的青年，正是已经十七岁的陈三郎。
陈恪的身高已是鹤立鸡群了，但右军下三班的球头，却愣是比他高出近一尺。这又黑又壮的一座黑铁塔，一脸苦大仇深，看上去得有三十开外。但他一开口，却管那陈三郎叫‘哥’：“三哥，比赛场上无父子，咱可不让你！”不是陈家五郎又是谁？
“担心你自己吧！”陈恪一笑，露出整齐洁白的牙齿。
“废话少说，两位抓阄、挑边开球吧。”社司大人不耐烦了，伸出手来，掌上有两个纸团。
陈恪让五郎先抓，五郎便随手拿起一个，展开一看，上面写着个‘边’字，便道：“我们要右军。”这种踢高球的比赛，风向是有一定影响的，自然要选择有利己方的一边。
下三班挑了边，自然由上三班开球。
