中岩书院就寄身于这中岩寺中，起先是以中寺后院为讲堂。其创办者王方王老夫子，将书院建在寺庙中，一是这里环境清静、优雅，远离城市，正适合传道向学：二是寺庙住持乃是他堂兄，一家人自然好商量。
庆历兴学后，来书院求学的人数暴增，王方便在县衙的帮助下，又将上寺和下寺空置的禅院盘下来，修葺之后，作新增的教室、宿舍……虽然宋人崇佛，但僧侣人数远无法与五代相比，这都得感谢周世宗柴荣，一道旨意命天下僧尼还俗，至今宋帝国还受益于此，大量废弃的禅院便是明证。
此刻，陈恪等人并千余报名入学的士子，被引到寺后的讲经台下，那昔日的高僧讲法之处，有一块容纳千人的大坪。
一个穿着白绸襕衫、头戴黑色幞头的中年人，出现在讲经台上。待学子们安静下来，他才自我介绍说姓袁，是书院的执事：“尔等既然有备而来，本院的好处本人自不消赘言。只说说本院的架构……我中岩书院有三级六堂。初级三堂设在下寺，中级两堂设在中寺，高级一堂设在上寺。”
“尔等入门考试之后，成绩合格者，进初级之‘仁’、‘义’、‘礼’三堂学习。一年半后文理通者升入中级之‘智’、‘信’二堂学习。再过一年半，经史兼通、文理俱优者升高级之‘率性堂’学习，积满学分，方可毕业。”
“千里之行始于足下，”袁执事最后道一声：“接下来，便是本院的入门考试，尔等需用心应答，这关系到诸位今年能否入院。”说完便敲响了台上的一面金锣：“领取号牌之后，找到相应的考场进行初试。”
马上有书院的人，抬着箩筐向学子们分发号牌。陈恪得到了个丁字号，与苏辙同号，苏轼和五郎一个甲字号，一个戊字号，四人便分头去找各自的教室。
陈恪和苏辙的考场，在讲经台东侧的一间禅房，两人到时，前面已经有二十多人人在排队。学子们一个一个的进去，最多盏茶功夫便出来，有的泪流满面，有的面色凝重，没一个神态轻松的。
“难道一个也没录取？”苏辙也有些紧张道。
“不会的，八成是不当场宣布。”陈恪宽解他一句，见前面一个出来，便道：“该我了，等我的好消息吧。”
“嗯！”苏辙重重点头道：“三哥定然没问题的！”
“嗯……”陈恪心里亦有些小惴惴的，深吸口气，便踏进了禅房。
禅房里，摆着一张长桌，长桌后，坐着三个中年儒者。待陈恪进来，中间那个便发话道：“关门。”
陈恪照做，回到屋子中央站定，便听那人问道：“姓名、年龄、籍贯。”
“陈恪，十四岁，青神人氏。”
“之前在哪里上学？”中岩书院是这年代的中学，读书人一般会先在私塾或学馆中，接受完整的小学教育后，才会来这里深造。
“学生未曾就学。”陈恪老实回答道：“在家自学的。”
“自学。”三个儒者笑起来道：“都学了些什么呀？”
“先治小学，尔后习《十三经》。”
“学到什么程度？”
“一知半解。”
“嗯。”结束了例行公事的询问，那人便不再吭声，换左手一位道：“考你几道口义。先背诵《孝经》诸侯章第三。”
“在上不骄，高而不危；制节谨度，满而不溢。高而不危，所以长守贵也。满而不溢，所以长守富也。富贵不离其身，然后能保其社稷，而和其民人。盖诸侯之孝也。”陈恪不假思索答道：“《诗》云：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’”
“再背诵《论语》，宪问第十四。”左边考官又道。
“宪问耻。子曰：‘邦有道，谷。邦无道，谷，耻也。’”这对陈恪来说，简直没有一点难度，他流利的背诵下去：“……子曰：‘贫而无怨难，富而无骄易。’”
“可以了。”左边考官喊停道。
“再讲一段经吧。”轮到右边的考官出声了：“曾子曰：‘甚哉！孝之大也。’讲这句。”
虽说让你讲经，但其实还是背诵。每一本儒家经典都有注疏，孝经的注疏叫《孝经正义》，上面对经书每一条都有详解，你只须照章一字不改地回答，若是改了，就算错。固然僵化死板，但这是未来写出有理有据的文章的基础——据从何来，唯有十三经及其注疏。作为基础训练，是没错的。
“参闻行孝无限高卑，始知孝之为大也。子曰：‘夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。’……”陈恪本身就记忆力超群，又运用后世的归纳总结记忆法，因此回答的丝毫不差：“……法天明以为常，因地利以行义，顺此以施政教，则不待严肃而成理也。”
那考官又问让他讲了一句《论语》，听得分毫不差后，点点头道：“很扎实。”
“嗯，自学的很用功。”一直板着脸的几个考官，都微笑起来，中间那个直接道：“出去歇歇，等着宣布结果吧。”
“劳烦三位老师了。”陈恪知道，自己应该是过了，便恭敬行礼，退了出去。
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