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陈府书房中，沈括谈起了他的研究成果：
“经过下官和王大山实验，发现木活字确实比泥活字要结实耐用，而且取材比较方便，成本不高，制造起来简单迅速，是可以将活字印刷发扬光大的。但缺点是木料纹理疏密不匀，刻制困难，沾水后容易变形，且和药剂粘在一起不容易分开。”
“这几个月来，下官实验了不下百种木料，最终选定用棠梨木来刻木活字。因为这种木头纹理够细密，又韧又硬雕刻起来方便，而且不出水，能保存很长时间。算是很理想的材料了。”
说着他从随身携带的褡裢中，摸出几根木条，分给陈恪和周定坤道：“这就是棠梨木，经过日晒雨淋自然干燥之后，遇水不容易变形。就能用来做字模了。先是锯成一条条的，然后做成小的字模，然后就可以在上面写字雕刻了。”
陈恪拿在手里把玩了一下，也看不出什么端倪，便笑道：“你觉着，这种木活字印刷，能比雕版快多少？”
“恕下官直言，怕是快不了多少。”沈括摇摇头道：“活字固然较之雕版便利数倍，然仅以活字排版，只怕用处也不会太大。卷帙浩瀚之书，一面排版，一面印刷，稽时既久，活字必不足用，其不便一也。印竣之后，售罄再印，又需重排，其不便二也。雕版则无此二弊，是活字未必胜于雕版矣。我想，毕升之泥活字未能发扬光大。或为此二弊所致。”
“是这个理。”陈恪点点头，自己之前过于迷信所谓的‘四大发明’了。他笑望向沈括道：“不过存中兄肯定有办法的。”
“下官也无良策，”沈括道：“无非折中尔。”
“折中？”陈恪笑道：“怎么讲？”
“就是将活字和雕版结合起来。”沈括道：“雕版之不便，主要在于雕刻费时费力，其余都还能克服。”顿一下道：“所以下官便设想，能不能改成与直接印刷完全相同的活字版，再将其复制成雕版。这样。虽然多了道工序，却可以克服活字与雕版，两者最大的不便。”
“好主意。”陈恪点头道：“存中兄这个思路很好啊。只是不知，实际效果如何？”
“下官试验了用胶泥拓印下来，然后再浇铸成铅版。效果令人满意。”沈括以科学家的严谨，吹毛求疵道：“但是这样一来，泥版必碎，只能一次性使用，无法保存。而铅版一经损坏，亦无法再行浇铸。要重印，则需再重新排版，还是不能尽善尽美。下官想寻找一种，能反复浇铸铅版而不破碎的办法，只是还没有头绪。”
“这就很好。”陈恪却已经知足了：“泥版易碎。我们就在排版之后，多拓几个么，不费多少时间的。”
“那样比雕版更占地方。”沈括苦笑道。
“岂能尽如人意。”陈恪摆摆手道：“你继续研究，周员外先用这个法子印着。等到有了新法子，咱们再更新技术就是。”
“也好。”沈括感到陈恪的急迫。遂又道：“下官还琢磨出一种排字架。以日常所见的三十本书为依据，将文字按使用频率分为十五类。再将这十五类文字归纳、划分为常用字、备用字和罕用字三大类，搁放在三角架上。三脚架分左、中、 右三部分。其正面居中设二十四盘，这二十四盘又分成上、中、下三层各八盘，中八盘装常用字，上八盘和下八盘装备用字；两旁设六十四盘。装罕用字。各类活字均以大人《字典》的 ‘部首检字法’分部排列。排版时，拣字者于中站立，就架取字，颇为便利，可以大大提高活字排版速度。”
“不愧是存中兄。”陈恪赞许的拊掌道：“你的方法，已经大大出乎我的预期了……沈括答应等印刷作坊走上正轨再离京，陈恪便安排他在家里住下。沈括犹豫的片刻，还是吞吞吐吐道：“下官还是住驿馆吧，大人新婚燕尔，我不便打搅。”
陈恪虽然说‘不碍事’，但沈括还是坚持去住驿馆。陈恪无奈，只好放他离去。
“这个人，似乎不想跟大人走得太近。”沈括走后，周定坤有些不爽道。
