世界树总部，董事办公室门口。
我快步走过去，问道：“情况怎么样了？”
暗红色的小脑袋闻言顿了顿，卡罗琳转过头向我望过来。
我从未见过她那种样子，脸上写满了悲伤，眼中不断闪过种种晦涩难明的情绪。她手足无措地站在那里，几次张口，但都没能说出一句话。
看着卡罗琳的状态，我已明白了一切。
“没事的，”我走上前，轻轻拍了拍她的头，“这里有我，辛苦你了。”
卡罗琳感受着我掌心的温度，紧皱的眉头些微舒展，但整张小脸还是写满了忧愁。她低下头，用近不可闻的声音说：“……她在等你。”
“嗯。”我将手从卡罗琳脑袋上放下，握住她的手，轻轻捏了捏来安慰她。她于是也牵住我的手，过了一会儿，有些不舍地放下来。
咔——
办公室的门打开，我走进去。
巨大的落地窗映射着零区从未放晴过的天空，云层是灰白色，其中又有颜色更深的，如同雾气的阴云飘过去。
所有建筑都显得暗淡无比，灰白色的、 黯淡的光从云层洒下来，透过落地窗，洒在昏暗的房间中。
——陶靠在病床上，看着这样的景色。
从我逃离槲寄生空间站，到新恒提罗之行，陶在我眼中一向是一副冷淡的样子。
她的眼神，她的表情，好像跟她的年龄与容貌一样，被冻在一层旁人不可知的冰块下方。
除去耶洛沙一役，她罕见地表现出热烈的情感之外，她都将自己隐藏在这幅仿佛永远不会变化的容貌后面，用所谓“董事陶”的身份接受着世人的审视。
我从未见过她像现在这般脆弱，原本顺滑的白发如今变得干枯，她脱力一般躺靠在病床上，似乎卸下了一切的防备。
与先前紧绷着的气势不同，一种仿佛放下一切的平静出现在她已浮现一丝皱纹的脸上。
原本强势的董事陶荡然无存，取而代之的，一个行将就木的老人出现在这里，预备接受这个世界对她最终的判决。
周围的生命检测仪器正响着规律的滴滴声，属于世界树的医护人员正站在附近，紧张地观察着显示屏上跳跃的线条。
瑟瑞斯正站在一处明显更大的仪器前面，双手不断操作着什么。见我走进来，她向我投来一个温柔的目光。
我冲她点点头，静静地走到陶的病床前。
“世界树成立后，不知道从什么时候起，我就不再离开这栋大楼了。”陶侧着头，静静望着窗外的云层。
她并不转过头来看我，只是娓娓张口，像在跟老朋友叙旧一般地说着，“我并不在乎董事会的其他人在打什么算盘，我当时只觉得，在那崇高的理想被实现前，我不能让我，以及我脑中的知识就这么死去。于是我加入了他们，加入了“永生计划”。”
我静静地听着，陶继续说：“神格神经……曾经是一种拯救世界的手段。”
“在降临事件以前，二十世纪初，我的导师在战争后的一处荒地上，找到了最初的异常能量波动。”陶似乎是累了，轻轻喘息了两口，这才接着说道，“导师没有在意……也或者是她看出了我眼睛里的渴望，于是将这种异常能量波动的研究主导权交给了我。”
“一百年后，我的端粒修复技术吸引来了一批人，派、 奥米茄、 舍塔、 伊普西龙、 德尔塔……他们需要更多的寿命，而我需要时间，资金，以及不会被任何人过问的身份与场所。于是，“世界树”在几个人各怀鬼胎的勾结下诞生了。”
大门再次传来声响，一个小小的身影走到我身侧，我转过头，淡粉色的头发出现在我视野里，带来一阵奇异的花香——我曾在办公室的阳台上见过的，那株虞美人的香气。
“……”陶也注意到芙提雅的到来，但她并没有在意，只是略微沉默了一会，接着说道，“我和董事会的“世界树”，从一开始就是一个充满了阴谋与邪恶计划的地方。”
“泰坦物质的研究进行了一百年，我总算揭开了一层它的面纱：一种高维物质的投影，能够映射高维模因来覆盖到已知的宇宙中。我同时初步掌握了控制与操纵它的手段……也就是根植在你，以及你那些女孩体内的神格神经。”
