陈染拈起残片，举到窗前，对着光仔细端详。
窗纸滤过的光线在他指间流淌，残片上的蚀痕在光影交错间显得愈发深邃。他看了很久，久到叶清瑶几乎要喘不过气，才缓缓开口：
“知道这残片假在哪里么？”
叶清瑶一怔，嘴唇微张，却说不出话。
“首先是蚀痕。”陈染用指尖轻抚残片表面那些凹凸不平的痕迹，“真正的古物，历经数千年天地灵气冲刷，蚀痕走向是浑然天成的，深浅变化有脉络可循。你看这里——”
他将残片翻转，指向边缘一处：“蚀痕突然中断，转向生硬，像是被人用酸液刻意腐蚀出来的。还有这里，深浅一致得过分，真物不会有这么整齐的伤疤。”
叶清瑶的脸色又白了几分。
“其次是灵气。”陈染将残片凑近鼻尖，闭目深吸一口气，“上古遗物残留的灵气，是沉淀了岁月的厚重感，哪怕微弱，也带着苍茫的气息。这块残片的灵气……太新了。像是有人将灵石磨碎，混入某种黏合剂，涂在表面，再施以简易的封灵术——手法粗糙，骗骗外行尚可，稍有眼力的修士，一闻便知。”
他睁开眼睛，看向叶清瑶。
那双眼睛里没有任何情绪，只有冰冷的审视。
“最后是材质。”陈染将残片在桌上轻轻一磕，发出沉闷的声响，“真正承载上古符文的材料，至少是玄铁或星陨铜的层次。这块东西……”他嗤笑一声，“不过是普通精铁，淬火时掺了点沉星砂，伪造出暗沉的色泽。硬度差远了，你拿剑轻轻一划，就能留下痕迹。”
“可惜，此物造假的手法算不得高明，师妹当时若能谨慎些……”
他每说一句，叶清瑶的身体就颤抖一下。
当最后那句话落下时，她整个人像是被抽空了力气，踉跄着后退一步，后背重重撞在门板上，发出沉闷的响声。
虽然被拒绝过那么多次后，她早已没报太多的希望，但当陈染抽丝剥茧般的，将那些店家不愿告诉她的内容一一道出时，心中最后一丝带着侥幸的希冀，彻底熄灭了。
泪水毫无预兆地涌出来，沿着苍白的脸颊滑落。
她没有哭出声，只是无声地流泪，肩膀微微耸动，像一株在风雨中折断的苇草。
陈染静静看着她哭。
其实他并不懂得炼器，也不懂鉴宝。之所能能如此了解，只因这块残片，本就是他特意买来的。
是的，执事殿主管分配任务的长老，是他花钱买通的。设局的散修，也是他的手笔。
为了这个猎物，他算得上是煞费苦心。
他走到她面前，叶清瑶下意识想后退，可身后已是门板，退无可退。她只能将身体蜷缩起来，双手抱臂，试图抵御他的靠近。
陈染伸出手，却不是要碰她，而是轻轻落在她头顶，顺着她散乱的发丝向下抚摸。
动作很温柔。
温柔得让叶清瑶浑身发冷。
“傻师妹……怎么这么不小心。”
他说，声音竟带上一丝温和的叹息，“听说，为了买下这个假货，你还去借了印子钱？”
叶清瑶抬起泪眼，茫然地看着他。
陈染从怀中取出一个锦囊，解开系绳，倒出五块灵石。
这五块灵石，与寻常所见拇指大小、淡青半透明的下品灵石截然不同。
它们约有鸽卵大小，形状规则，通体剔透如水晶，内里氤氲着浓郁得近乎实质的乳白色灵光，灵气波动凝练而磅礴，仅仅放在掌心，周围空气的灵气浓度仿佛都隐隐提升了一丝。
上品灵石。
一块便抵得上下品灵石百块之数。
叶清瑶空洞的目光，不由自主地被那五块璀璨如钻的灵石牢牢吸住。
那光芒如此耀眼，如此诱人，仿佛黑暗中唯一的光源，绝境里唯一的浮木。
“师兄……这是什么意思？”她听见自己的声音在颤抖。
“我可以为师妹这次的失误买单。”陈染的声音低沉，带着蛊惑，“有了这五块上品灵石，便能把钱还上。”
“只要师妹你……乖乖的听话。”陈染的手指从她发间滑下，抚过她冰凉的脸颊，指尖拭去一滴泪水。
叶清瑶的瞳孔骤然收缩。
她明白了。醉仙楼那一次，只是开始。而今日，才是真正的交易。
