黛玉闻言，对王夫人等歉然道：“舅母们且稍坐，吃杯茶。黛玉需去前厅见见这几家夫人，略尽主人之谊，稍后便回。”
王夫人忙道：“正事要紧，快去吧。我们在此坐坐无妨。”
黛玉吩咐丫鬟好生伺候，便带着雪雁、雨鹊往前厅去。
王夫人看着黛玉挺直单薄却步履沉稳的背影消失在影壁后，脸上的悲戚渐渐淡去，眉头微皱，低声道：“你们瞧瞧，这才一日功夫，这丫头似变了个人。说话行事，竟滴水不漏。”
邢夫人撇撇嘴：“强撑罢了。林家如今就剩她一个，她不硬气些，难道等着被人吞了？只是这硬气能撑几时？”
王熙凤沉吟道：“太太说得是，林妹妹是比往日更显刚强了。”
尤氏小心道：“林姑父在官场多年，总有几个过命的交情。如今他病危，那些人照应一二，也是情理之中。”
王夫人捻着佛珠，眼神微冷：“照应归照应，终究是外人。林家产业是林家的，黛玉是林家的女儿，我们才是她嫡亲的外家。这血脉名分，外人比得了么？”
她们这边低声议论，前厅里，黛玉已与那几位官眷见礼寒暄完毕。
通政司杨夫人年约四旬，端庄持重，拉着黛玉的手细细看了，叹道：“好孩子，难为你了。我与你母亲昔年也有些旧谊，如今见你如此，心中着实不忍。林大人之事，我们老爷在家中亦是唏嘘不已，已吩咐犬子，若府上有需奔走之处，尽管开口。”
都转运使司刘大人的内侄媳妇李氏亦道：“正是。林大人清正廉明，与我伯父亦是莫逆之交。伯父闻讯，特让我送来几支老山参并一些难得药材，望能略尽绵力。妹妹千万保重，若有难处，切勿见外。”
其余几位女眷也纷纷表达了慰问，言语间颇为诚恳，并无多少打探窥伺之意，反而隐有对黛玉的怜惜与对林如海境遇的感慨。
黛玉一一谢过，言辞得体，既不过分哀戚示弱，也不失感激之情。
正说话间，忽有一位穿着丁香色比甲的年轻媳妇，像是某位御史的家眷，快人快语，略略压低声音道：“林姑娘，请恕我冒昧。因仙人一事，如今外头有些关于贵府与荣国府的风言风语，传得甚是不堪。我们听着都觉荒唐。荣国府毕竟是姑娘外家，老太太、太太们对姑娘素来疼爱，怎会如传言那般？姑娘如今处境艰难，更要分清里外亲疏才是。”
这话看似为贾府辩白，实则是在试探黛玉对贾府的态度，亦隐隐有提醒之意。
黛玉心中雪亮，面上却露出一丝恰到好处的疲惫与黯然，轻声道：“多谢这位嫂子关怀。外头传言，黛玉亦有耳闻，心中五味杂陈。父亲骤然病倒，黛玉方寸已乱，唯有祈求父亲早日康复，其余种种，实无心亦无力分辨。至于外祖母、舅母们……”
她顿了顿，眼中泛起些许泪光，声音微哽，“今日亦亲来探视，关怀备至。黛玉感激不尽。只是如今府中多事，实不愿再因黛玉之故，使贾府平添烦扰，遭人非议。”
这话说得含糊，黛玉既未否认贾府的关怀，也未肯定其毫无私心，表面上只强调自己不愿连累贾府，将问题轻轻推开，实际上却让听者不由更生联想——若贾府果真毫无瑕疵，何来非议？
这林姑娘言语间，似乎颇有难言之隐。
杨夫人与那李氏交换了一个眼神，不再深问，只又宽慰了黛玉几句。
正说着，外头丫鬟通传：“荣国府琏二奶奶到。”
话音未落，王熙凤已带着平儿，笑盈盈地自侧门转了进来。
她一进来，先朝杨夫人、李氏等几位有品阶的官眷行了礼，口称“请夫人安”，礼数周全，爽利又不失恭敬。
“方才陪我们太太、大太太在内堂说话，听闻几位夫人、奶奶在此，想着都是关心林姑父和林妹妹的长辈亲朋，我虽年轻脸嫩，也该过来请个安，代我们老太太、太太们致谢，多谢各位夫人记挂着。”王熙凤笑语嫣然，目光在场内扫过，已是将各人神色收入眼底。
杨夫人微微颔首：“琏二奶奶客气了。林家与贾府是至亲，如今林家有事，贾府上下奔波关切，也是情理之中。”
“正是这个理儿！”王熙凤接过话头，顺势在黛玉身旁的空椅上坐下，握了握黛玉微凉的手，叹道，“我们老太太一得了信儿，急得什么似的，直说要亲自过来。”
王熙凤热切地握住黛玉的手，继续道：“还是我们太太和我们苦劝，说老太太年事已高，经不得悲恸劳累，才勉强劝住。昨儿夜里，老太太还拉着我的手，眼泪就没干过，只说那儿可怜的敏儿去得早，就留下玉儿这一点血脉，如今她父亲又这样……若玉儿再有个闪失，我可怎么去见地下的敏儿！’”
