见黛玉进来，王熙凤立刻起身，未语先红了眼圈，上前拉住黛玉的手：“好妹妹，可苦了你了！昨儿个听得信儿，把老太太、太太心疼得什么似的，一夜都没睡安稳。今儿一早非要亲自过来，是我们好说歹说劝住了，说是你这儿正乱着，长辈们来了你更得操心伺候，反而不美。这才让我先来瞧瞧，老爷怎么样了？可有好转？”
她的话又急又快，情意切切，若不知底细，真要被这舅母家的嫂子感动了。
黛玉任由她拉着，指尖冰凉，脸上带着疲惫却得体的浅淡忧色，轻轻抽回手，侧身让了让：“有劳外祖母、舅母惦记，劳烦凤嫂子跑这一趟。昨夜几位大夫用了针，灌了药，如今父亲仍是昏沉不醒，气息微弱。”
黛玉说着，眼眶微红，却强忍着没有落下泪来，只拿帕子按了按眼角。
王熙凤仔细打量她，见这表妹虽然面色不佳，但行动说话条理分明，眼神清亮，并不见多少慌乱无措，心中暗暗诧异，面上却更添悲戚：“这可怎么好！老爷正当盛年，怎就……妹妹你千万保重自己，你若再有个好歹，可让老太太怎么活！”
她顿了顿，话锋自然而然一转，“如今这府里，上下下都得妹妹操心。你一个姑娘家，哪里经过这些？若有需要跑腿、支应、银钱打点的地方，尽管跟嫂子说。咱们是一家子骨肉，万没有看着你作难不管的道理。”
黛玉抬起眼，看向王熙凤，目光平静：“凤嫂子有心了。父亲尚在，太医也说或有转机。府中诸事，虽有骤变，但旧日章程都在，忠伯并几位老成的管事暂时支应着，倒也还稳得住。至于银钱打点……”
黛玉顿了顿，语气柔和却带着疏离，继续道：“父亲病倒前，已有所安排。黛玉虽愚钝，也知谨守门户，不敢轻易劳烦亲戚。外祖母、舅母的关爱，黛玉心领了。”
王熙凤碰了个不软不硬的钉子，脸上笑容微微一僵，旋即又漾开：“妹妹说得是，是我心急了，只想着替你分担。老爷吉人天相，自然会好起来的。”
……
荣庆堂内，沉香袅袅，众人早早起来，却驱不散弥漫在众人心头的沉郁与焦灼。
贾母端坐榻上，目光扫过下方垂首肃立的儿孙辈。
贾政面色灰败，贾赦眼神飘忽，王夫人绞着帕子，邢夫人低着头，王熙凤刚从林府回来，便立在贾母身侧，低声禀报着所见所闻。
“林妹妹看着是憔悴，说话行事却极有章程，府里并未见大乱。林管家和一众老人儿还在支应着。依媳妇看，林姑父虽病得凶险，林家却未必立刻就如散沙一般。”王熙凤最后总结道，语气谨慎。
贾赦哼了一声，不以为然：“一个未出阁的女子，能顶什么事？林家那些产业、下人，岂是她能辖制住的？时日一长，必有破绽。那林如海若真醒不过来，早晚还得靠我们。”
贾政听了，反问道：“大哥还想如何靠？仙人示警之言沸沸扬扬，我们此刻再去沾染林家产业，是嫌贾府还不够丢人吗？”
“那你说如何？”贾赦被弟弟顶撞，恼羞成怒，“难道眼睁睁看着林家那么大家业，落在一个丫头手里，日后不知便宜了哪个外姓人？我们可是她嫡亲的外家！为她操心打算，难道不是天经地义……”
贾母打断贾赦的话，道：“老大，你心里那点算计，趁早给我收起来。此刻再动林家产业的念头，不是帮黛玉，是催她的命，也是催我贾府的命！”
贾赦悻悻住嘴。
贾母又看向贾政，语气缓了缓，却更显凝重：“政儿，你大哥糊涂，但有一句话没说错——我们终究是黛玉的嫡亲外家。这份血缘亲情，斩不断。外人可以质疑我们贪图林家财产，但我们自己，不能、也不该真的就此撒手不管黛玉。否则，那才真是坐实了凉薄无情，更添骂名。”
贾政怔住：“母亲的意思是……”
贾母拨动念珠，缓缓道：“仙人示警，泼天脏水，我们硬扛是扛不住了。为今之计，唯有以退为进，化被动为主动。”
贾母看向贾琏和王熙凤：“你们两个，一个在外，一个在内，把我要说的话传出去。就说我贾家深知流言可畏，为表清白，也为全与林家的骨肉亲情，决定从此事中抽身。”
贾母喘了口气，又道：“林家一切产业、用度，贾府绝不染指分毫。非但如此，贾府还会从公中拨出一笔银子，设立一个单独的账目，作为黛玉日后出嫁的添妆，以补我们往日疏忽之过，也显我贾府待外甥女之心。”
贾琏和王熙凤对视一眼，心中皆是一震。老太太这是要割肉止损，还要倒贴一笔以挽回名声？
但细一想，眼下似乎也只有这般姿态，才能稍稍堵住悠悠众口。
