黛玉由紫鹃扶着，在炕沿坐下，身子微微靠着那软厚的引枕，接过雪雁递来的手炉捧在怀中，神色却依旧有些恹恹的，不似平日。
迎春挨着黛玉坐了，手里紧紧攥着帕子，忧心忡忡地低语:“也不知前面究竟怎样了？祠堂那边一点动静也听不见，反倒叫人心里更慌。”
惜春自顾自地在窗边一张矮凳上坐了，望着窗外愈加密集的雪花。
她语气疏淡，道:"听不见动静才是常理。难道还要敲锣打鼓，让全府都知道不成？依我看，这事到此，也就算揭过去了。”
宝钗端坐在炕桌另一侧的椅上，姿态娴雅地捧起茶盏，闻言轻轻吹了吹浮沫。
她接过惜春的话，道:“四妹妹说得是。大事化小，小事化了，才是持家之道。毕竟关乎家族体面，想来老爷、太太和珍大哥哥自有分寸。只是……”
宝钗略顿了顿，目光平和地扫过众人，接着道：“经此一事，宝兄弟身边伺候的人，怕是要仔细斟酌一番了。再不能留那等心思活络、不知本分的。”
探春正站在炕边，闻言转过身来，眉宇间带着一抹挥之不去的思虑。
她接口道:“宝姐姐所言极是。今日严惩了一个，正是为了警醒后来者。只是宝玉那性子，只怕他此刻心里还怨着老爷严厉，未必能体会这番深意。”
黛玉一直默然听着，手指无意识地摩挲着手炉上精细的缠枝莲纹路。
此刻她抬起眼，眸光如水，带着一丝清浅的愁绪，轻声道:“他若能从此收了心，认真读些书，立些志向，今日这番风波，倒也不算枉受了。”
黛玉心中暗想，那宝玉秉性难移，恐怕这会子经此一事，非但不能改过，反添了畏惧疏远之心，倒与舅舅越发隔阂了。
探春皱了皱眉，想要说些什么，终究只是叹了口气。阁内一时静默下来，只听得见熏笼里炭火轻微的啪声。
众人又勉强略坐了片刻，喝了半盏茶，终究是心中有事，难以久安。
迎春先起身道:"出来久了，只怕那边要找，我也该回去了。”
众人便也顺势起身告辞，陆陆续续散了。
却说众人在暖阁内散了，宝钗扶着莺儿的手，正要回梨香院去，刚穿过抄手游廊的转角，却见假山石后悄然转出一个人来，定睛一看，竟是宝玉房里的麝月。
只见麝月眼圈微红，神色惶急，见了宝钗，急急上前两步，便深深道了个万福，声音带着几分哽咽，却又强自压抑着:“请宝姑娘安。”
宝钗见她这般情状，心下已猜着了七八分，却仍温和道:“快起来，这是什么缘故？这里风大，有什么话慢慢说。”
麝月站起身，却不抬头，只盯着自己鞋尖，声音低低地道:“原不该来打扰姑娘的清净，只是袭人姐姐如今落得这般，奴婢想着，她平日里对姑娘也是极敬重的，伺候宝二爷更是尽心尽力，从无大错。如今虽一时糊涂，铸成大错，可若真就这样撵了出去，她一个女儿家，往后可怎么活呢？”
麝月说着，声音里的哭腔更真切了些。
宝钗静静听着，面上依旧是那副平和模样，心中却如明镜一般。
她见麝月虽口口声声为袭人求情，那眼神却闪烁不定，透着一种兔死狐悲的惊惧。
麝月见宝钗不语，心下更慌，忙又道:“奴婢人微言轻，不敢到太太前去求情。只求姑娘念在往日的情分上，若有机会，在太太面前委婉地劝解一两句，不拘是让她去庄子上，或是配个小子，好歹留她一条活路，也是姑娘的恩德了。”
麝月这话说得恳切，仿佛全为袭人打算。
宝钗心中雪亮，暗忖道：“好个伶俐的丫头！你哪里是真为袭人求情？不过是见袭人这第一等的贴心人都落得如此下场，怕太太盛怒之下，迁怒于你们众人。”
宝钗明白若彻查起来，麝月她们往日那些懈怠、或与宝玉说笑无状之处被翻检出来，步了袭人后尘罢了。
第35章 疏离
宝钗微微一笑, 那笑容温和却带着一丝不易察觉的疏离。
她命莺儿伸手虚扶了麝月一下，语气依旧柔缓, 道:“你的心思，我明白了。袭人伺候宝玉一场，没有功劳也有苦劳，她落得这般，我听着心里也不是滋味。”
