【益州·盛夏·午时，北城墙】
烈日如烙，悬在高空，益州城头热浪翻涌，城砖滚烫如铁。
女墙上，尽是猎猎飘动的白帆，士卒皆裹白巾、缠白布于矛尖，仿若送丧，仿若哀悼。
——而城下，一排临时军棚之下，几口大锅正熬着泛白的米粥。
锅边炊烟袅袅，一群百姓围着锅灶蹲坐着，或端碗，或排队，一碗碗稀粥自军中士卒手里舀出，送入乱民手中。
一群面黄几艘的百姓或盘腿坐、或蹲或跪，挤在临时搭建的凉棚中，手里捧着一碗微烫的稀粥，小口小口地抿着。
粥不浓，能捞出几粒米就算运气好，但每一口都能把胃里的苦胆压下去一点。
一名汉子抹了把脸上的汗，瞅着手中腾起白气的粗瓷碗，咧嘴冷笑了一声：“这可是四大粮商的粮啊。”
声音不小，带着十足的讽刺味道。
“平时我们跪在说尽好话，都不会给一粒米，现在倒好连锅带米一块端出来了，还他娘的不要钱？”
“哼，哪轮得到他们大发善心。”
旁边一老头冷哼一声，咕咚灌下一口粥，抹嘴道：“要不是陆钦差拿刀架在他们脖子上，这粮他们宁可烂在仓里，也不会撒给咱一粒。”
又一人接话，语气粗哑：“那可是四大家的命根子啊，藏了多少年？结果全叫陆云那太监一声令下——通通滚出来了！”
“我呸，他是不是太监我不管，能让我们喝上热粥，他就是爷！”
周围没人回应，只听一片咕咚咕咚的吞咽声。
这时，一位老翁舔完碗里最后一粒米，起身拍了拍膝盖，正欲转身回营帐，目光却无意一扫城头，忽然身子一僵，倒抽一口凉气：
“咦？你们瞧——那旗子……怎么全换成白的了？！”
周围人闻声，齐齐抬头望去，阳光刺眼，那女墙之上果然飘满了白幡，白布缠矛，连士卒头上也裹着白巾，一整排肃杀而寂静，仿佛送丧。
“……这是干什么？”
“谁死了？”
人群骚动起来，有人不安地站起身，有人还捧着碗，却已经顾不上喝。
这时，一个面皮干瘦的汉子蹲在角落，低声嘀咕了一句：“你们真不知道？”
众人一愣，齐看向他。
那汉子咽了口唾沫，压低声音：“我今早过来的时候，亲眼见着有个人从城墙下跳下来，一路跌跌撞撞逃回了义军营帐……”
那人吞了口唾沫，声音发颤：“是……是杜将军，他胸口染着血，跑得飞快，后头还有城墙上的兵在吼——说什么‘快护住元帅’！”
话音一落，四周骤然一静。
又听那人继续说道：“这顿……怕是最后一顿了。”
片刻之后，人群顿时炸了。
“你娘的，这意思是——”
“陆……陆钦差，死了？！”
“是杜原干的……”
骂声、惊呼声顿时此起彼伏，有人当场将粥碗摔在地上，有人脸色惨白，连滚带爬地往粥棚外挤，仿佛下一刻就要被那些刚送他们热粥的军士拔刀剁了脑袋。
人群炸开，叫喊、踩踏、踉跄声混成一片。
而就在这片混乱之中，粥棚角落，两名身穿乱军短甲的男子对视了一眼，其中一人极轻地朝另一个点了点头。
下一刻，他们便也混入惊慌的人群之中，低着头、快步撤入营帐深处，踪影无声无息地消失。
乱民营后方，旌旗林立，一顶不起眼的灰色营帐外。
两道身影快步掠入，动作干脆利落，身上的短甲沾着泥水，脸色却毫无慌乱。
帐内光线昏暗，油灯微晃。
一名身披黑袍的男子正背手而立，身材高瘦，头戴兜帽，听见动静，连头也未回一下，只淡淡开口：“如何？”
两名男子一左一右站定，其中一人抱拳低声：“禀大人，城头已换白帆，士卒缠巾披白，形制肃杀——像是朝廷的送丧礼制。”
