而这边，女帝回到干清宫后，殿中早已有一位身着盛装的成熟女子落座。
那是她的母亲，太后——萧如媚。
她身穿一袭深紫色织金凤袍，广袖长摆，绣着缠枝牡丹与游龙戏凤，金线灿烂，华贵逼人。
可那袍子并未束得太紧，领口微敞，露出一抹雪白锁骨与若隐若现的乳沟，胸前曲线饱满，撑得锦缎微鼓，随呼吸轻轻起伏。
她整个人斜倚在罗榻上，姿态慵懒，凤钗轻晃，眉眼含意。
腰身纤细，曲线却惊人，裙摆之下，两条修长玉腿交叠着落在软垫上，裙边滑出一寸肌肤白嫩细致的小腿。
看见女帝步入殿内，萧如媚轻轻抬眸，唇角勾起一抹笑容，语气慵懒：“皇儿回来啦。”
“见过母后，今个儿您怎么有空来儿臣这儿？”女帝行了礼，语气平静，缓声道。
萧如媚轻抬玉手，指尖缓缓勾了个弧度：“过来，坐在母后这边。”
女帝微顿片刻，回了一个‘是’后走过去，在她身侧刚一坐下，一股只有成熟女人才有的浓郁幽香便扑鼻而来。
那味道，她曾在容太妃、皇太后，甚至太皇太后身上闻过——那是独属于成熟女人才能散发出来的香味。
“皇儿，听说今个早朝，那些老臣又在朝上找你麻烦了？”
萧如媚懒懒抬起一只玉手，葱白纤指缓缓复上女帝的素手，在掌心轻轻摩挲。
女帝微颤了一下，想抽手，却被太后轻声喝止：“别动。”
女帝低吸一口气，按下心绪，语声平稳如常：“母后，无妨，不过是些目光短浅的臣子罢了。”
“啧啧，目光短浅？”萧如媚低笑，唇角微翘，凤尾一挑：“我家皇儿，越发有几分帝王的样子了呢。”
她说着微微探身，胸前凤袍低垂，露出一段雪白深沟，衣襟随着动作滑动，若隐若现地露出内衬绣丝的细薄亵衣。
“那个小云子……”
她忽然话锋一转，目光微敛：“你还真是宠得狠，在益州闹得那般大动静，朝堂都翻了天，你却一点反应都没有。”
女帝一怔，以为母后被臣子劝谏要治罪，正要开口，却被太后抬手打断：
“行了，不用说了！这些都是你们男人间的事，后宫不得干政。”
“至于小云子的事——你自己看着办，哀家只提醒一句：‘若他真办砸了，你就直接处死他，能压得住朝中风头。’”
“反正你皇姐的驸马位子也空了太久了，该补一个了。”
女帝心头一紧，本想辩解，却终究沉默下来。
她当然听得懂——若陆云办砸，就以罪论处，杀他平众怒；再顺水推舟，赐婚三公主，一切干净利落。
一石二鸟，无懈可击。
只是……那她呢？她垂眸不语，唇角轻抿，神色微黯。
她心里清楚——从那一日坐上龙椅开始，她便不再是一个能享受寻常情爱的女子了。
她只能坐在那座至高之位上，俯瞰万民、掌控朝局，一日又一日，高高在上，冷冷清清。
直到老去——直到死去。
女帝缓缓闭上眼，唇角泛起一抹苦涩的弧度。
半晌，只听她轻轻吐出一字，声音低沉、平静：“是。”
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次日清晨，金銮殿上，钟鸣三响，百官齐集。
女帝高坐龙椅，玄金朝袍曳地，袖口金龙游云，凤目微垂，神色冷峻。
殿中肃然，百官低首，无人出声。
“诸公——昨日益州之议，今日继续。”女帝声音响起，声不大，却在金銮殿回响。
然殿中依旧寂静，那些昨日怒斥陆云的重臣齐齐看向一人——兵部尚书萧武。
可萧武神情自若，眼目低垂，竟是闭口不语，老神在在。
女帝见状，心头隐有怒意，凤目微凝，语气亦冷了几分：“诸公若有高见，大可直言——朕，绝不怪罪。”
