这花苞足有头石狮子大小，花瓣层层叠叠，裹得紧实，在朦胧光影里透着几分诡异的雅致。
“这是啥呀？”
“怎么是朵莲花？”
“哎呦！哪个不长眼的把我鞋子踩掉啦！”
“兰姑姑这是把太初门里荷花池的宝莲给偷出来了？哎呀！死妮子捏我做甚？”
“喂！莲儿，我可瞧见了，刚刚不是有人踩掉你鞋子，是有个客人趁乱给你偷走了！想必是饿的紧，把你鞋子当食盒了！”
“哈哈哈哈哈哈哈……”
“你个死妮子，别以为我没瞧见，你背后拎着的是啥？！”
“安静！安静！”
岸边一片叽叽喳喳，吵得连春池里的画舫都赶忙掉转了船头。
直到那马车晃晃悠悠地驶入园中后，车辕上的小婢才跳下车，在众女好奇的目光里，小丫头红着脸来到园门前，站在门槛上使劲地垫着脚尖，将一块木牌挂在了园外的门楣上。
众女好奇地围了上来，却见那昏黄的灯火间，一块木牌正在湖风里轻轻摇曳，在那牌子上，赫然是“素玉”二字。
“素玉？这是那位新来的妹妹？”
“听说也是位小相公，只是被兰姑一直养在柳上轩，连咱们李妈妈都没怎么见过。”
“呦，好大的架子呀……”
大门吱呀着合上，门外的吵闹声像是隔绝在了另一个世界。
茉茉用力扣上门闩，这时才注意到胸口砰砰跳得厉害。
她轻轻呼了口气，转头望向了停在庭院里的乌木香车。
兰姑已经进屋里给贵客请安了，李妈妈捏着帕子走来走去，低声指挥着护院。
几个赤着上身的高大哑奴围在车前，小心翼翼地将那团硕大的莲花花苞从车上搬下，托着莲底，缓缓放到预先铺好锦缎的步辇上。
硕大的莲花花苞随着动作一颤，花瓣上的金线在灯火下流转着辉光。
茉茉紧张地看着他们的动作，犹豫着想上前吩咐句什么。
就在这时，兰姑的贴身侍女鹿呦呦从屋子里踱着碎步走了出来，站在台阶上飞快扫了一圈，朝众人招了招手。
李妈妈心下大定，狠狠跺了下小脚，连忙让哑奴们架起步辇，抬入门中。
“小姐小心……”
茉茉向着那离去的身影喊着，话说出口，她才注意到自己的声音小的像蚊子叫。
屋内丝竹之声渐起。
乐伎鼓瑟、琴师抚琴，弦音婉转悠扬，如山间飞涧般悠然飞落，舞女们身着水袖罗裙如蝴蝶般翩然而出，曼妙的身影在泛起的云雾间若隐若现。
在堂中的帘幕后，隐约能瞧见一个看不清男女的影子正坐在椅子上，百无聊赖地看着这一切。
伴着鼓点轻敲，四位精壮汉子抬着步辇一步步走入堂上。莲花花瓣随着步伐轻轻晃动，在地面投下斑驳的影子，与灯火的光晕交织在一起。
那帘幕后的影子似乎来了兴趣，微微支起了身子。
茉茉紧随步辇其后来到门前，鼻尖微微一耸，在满室浓郁的脂粉气与熏香里，莫名嗅到一缕别样的气息，清冽、微苦……
像是熬煮草药时的锅炉味道。
好端端的春房怎么会有这种草药味？茉茉心头骤地一紧，下意识地往前凑了半步，想再仔细闻闻，面前忽地一暗。
两名身着青衫的侍女不知何时拦在身前，眼神漠然，“姑娘止步，兰姑有命，闲杂人等不得入内。”
“我家小姐还在里面，我得……我得……”茉茉连忙央求道，目光从左边的侍女脸上又转到右边的脸上。然而侍女们只是摇了摇头。
这可怎么办？
就这么让小姐孤零零一个人进去吗？
茉茉紧张地捏着衣角，却听到阶下乐伎的指尖忽地一顿，原本琴瑟声鼓点声齐齐收住，堂间蓦地陷入一片静谧，连风吹过帘幕的轻响都清晰可闻。
就在这万籁俱静之中，一道清越的女声悠悠唱起：
