面前坐在案桌后的提审官不是别人，正是三年前升任大理寺少卿，不到两年又无视擢升限制破格接任大理寺卿的黄尚书的独子，黄嘉年。
他仍像几年前见过的那样，甚至面色更加阴沉。
“许清元，”黄嘉年的声音像一条阴毒的蛇在说话，“涉嫌与北邑省乡试副考官翰林董侪同通谋科举舞弊一案，现本官受陛下钦派，特对该犯提审。”
下首坐着的吏书立马提笔一字一句地记录下他说的话。
许清元瞬间睁大眼睛，高声道：“学生绝无舞弊之行，望大人明鉴！”
“安静！”黄嘉年高声呵道，“本官问什么你答什么，如有不从，立即用刑。”
这个时候，许清元异常配合地乖乖闭上了嘴，也没有反驳说什么生员不许用刑的话。
她之所以刚才那么急着喊冤，只是想表明自己的态度。黄嘉年也是人，只要是人就一定会受主观因素的影响，如果她现在再平静无波下去，主审管对她的印象一定不好，事后回想起来也绝不会觉得她懂事配合，只会猜测是不是抓对人了她才这么平静。
而且一旦涉及到科举舞弊这种高度恶劣，影响极坏的案件，别说秀才免刑那一套不管用，怕是董翰林现在也不会好过。
“许清元，年龄，籍贯。”黄嘉年靠在椅背上，两手平搭在案桌上，严声问。
“十八岁，北邑省重胥府淮阳县许家村人。”许清元清晰地答道。
“尔父许长海是昭明六年的同进士？”
“是。”许清元肯定道。
“许长海与董侪同有无私下来往？”黄嘉年坐直身体，盯着许清元的眼睛，问。
她从来没发觉许长海跟董翰林有过什么交情啊？他们两个唯一的共同点应该只是同一年考中进士，不过董侪同是传胪，许长海只是同进士，一个直接进入翰林院，一个外放从县令做起，往来又从何谈起呢？
“据学生所知，父亲同董翰林并无私人交情。”许清元实事求是地说。
“没有交情？那董侪同怎么会从你和你父亲前段时间刻印售卖的《商论》上出题？又怎么会不顾其他考官的意见，一力要推你为本次北邑省乡试第一名？”黄嘉年眼神阴鸷，让人不寒而栗，“说！你是否在考卷上做有标记，与董侪同合谋舞弊！”
作者有话说：
第32章
“学生的考卷没有半分多余墨迹, 大人一看便知，如果真要伙同董大人舞弊, 学生根本无须做的如此明显。”许清元先是表明自己的清白, 然后说出推测，“《商论》之兴世人有目共睹，董大人以此为策论题目不是罕事, 乡试前不止一人预测过类似考题。父亲虽然在汀州做官，但户籍一直未改，作为女考生, 我必须回到北邑省参加乡试，董大人或许也是因此才未曾有所避及。”
“脑子转的倒是挺快的, 理由都找好了，还说不是事前共谋。”黄嘉年将案桌上的几封信扔给她, “这是你父亲与董侪同来往的书信, 你自己看。”
许清元不敢置信地展开信草草看过，顿时恍然, 立即辩解道：“《商论》售卖后, 在禹地和京城尤为受追捧, 官员中也不独董翰林曾给我家写过信，起初我和父亲为不得罪人，几乎每封必回，这封是父亲回的不假，可内容丝毫没有涉及舞弊之事, 况且只有父亲私印，没有学生的印章签字, 怎么能作为学生有罪的铁证？”
黄嘉年似乎很不耐烦听她辩解, 示意道：“既然你不肯开口, 也好，来人，上拶刑。”
拶刑，也叫夹刑，以拶子套入手指，两人拉扯收紧，主要用于逼供。可许清元是读书人，手对她来说比其他部位更加重要，就算她能忍受完刑罚，但从此之后双手尽废，后半生再无指望，跟死了有什么区别？
两个身材魁梧的差役不由分说地将刑具套在她手上，许清元心中惊骇，不再犹豫，她果断喊道：“我说！”
黄嘉年脸上的遗憾一闪即逝，吏官蘸饱毛笔，准备记录许清元的供述。
“我要告发乡试解元卢稷与归鹤先生尹维事先通谋科举舞弊，卢稷之父卢邵元与尹维两人更是共同操控北邑省乡试数十年！”许清元防护性地将手指收拢，目光却盯紧了黄嘉年的表情反应。
