“我听说许通判高升去六部任职了？恭喜。”一旁正在背书的戚霜也放下功课, 上前恭贺。
“那……清元你以后是不是没办法来学堂了？”庞筠心哭丧着脸趴回座位，“完了, 以后谁来教我的律法题。”
“难道为师还教不好你？”
一道声音从许清元背后传来, 她转身看去，果然是曹大人。
学生们纷纷行礼, 晋晴波也随众人行之。
庞筠心不好意思地描补道：“老师教的自然好, 只是学生愚笨, 总是出错。”
“错？抄十遍便不会再错。”曹大人轻飘飘地说，听起来像是在开玩笑，但庞筠心知道今天她非抄不可了。
曹佩眼神扫过许清元，冲她微一抬头：“清元，过来。我有话跟你说。”
三人来到侧厅落座, 许清元先开口介绍道：“老师，这是学生的好友晋晴波, 三年前同学生一起考取生员, 若不是有事耽搁, 如今可能也已考过乡试。学生不忍明珠蒙尘，特请老师收她做学生。”
听明来意，曹佩用锐利的眼神看了一眼晋晴波，把人都看局促起来。然后她又像没事人一般浅抿一口花茶，道：“虽然是你引荐的，为师也不会轻易收下。”
“只要老师肯给她一个机会就好。”许清元接话，同时明白晋晴波在曹佩那里第一眼印象还算过关。
“好，规矩你晓得的。”曹佩不在意地说。
“老样子？”许清元挑眉问，果然得到对方一个肯定的回答。
晋晴波不明所以地被带到另外一件屋中，看着许清元提笔写下两个字。
“老师每次收学生都要来这么一出，你尽力答便是。”留下这句话后，许清元翩然离开。
曹佩一杯花茶喝完，见许清元回转，看向她问：“你父亲要去京城任官，你呢？”
“学生……同去。”许清元回答道，“但学生心中的老师永远只有您一个。”
“哦？我还想给你介绍我一位学识渊博的老友呢，看来是多此一举。”曹佩说完，将桌上的信封塞回怀里，佯装起身。
“咳咳咳咳，”许清元忙掩饰道，“如果老师在京城有好友，学生非常乐意帮老师传递书信，顺道也可以长长见识，连老师都称赞学识渊博，恐怕只有圣人转世才能担得起了。”
“哼，少跟我贫嘴。”曹佩两指夹着信封，往外一伸。
许清元立马上前双手接过：“学生多谢老师关照。”
“两封信，一封是给你未来老师的，”曹佩表情突然变得有些哀伤，停顿片刻才继续道，“另一封是给我一个故交，务必帮我带到。”
问清两封信的送到地址，许清元向她保证：“老师您放心，我一定亲手交到。”
曹佩收起玩笑的神色，脸上带着几分严肃，她看着许清元，却仿佛不仅仅是在看她，语气凝重地说道：“京城不像你看上去那么繁华平静，或许你觉得自己早已明晓，但为师明白告诉你，你所能想象到的不及实际凶险的十之一二。”
见学生表情并无太大波动，曹佩继续道：“宁、许两家走的如此之近，难道你以为真是什么好事？”
许清元看过去，缓声疑问：“老师何出此言？”
“黄尚书今年六十有三，唯一的儿子太过年轻，道行也浅，一时接不了他的班。一旦黄尚书突然身故，被控制了这么多年的皇帝会如何？”曹佩冷然说着，一句比一句让许清元惊心，“近二十年，即便在黄尚书的制约下，皇上仍裁撤了东西两所，收归权力。一次又一次把答应的立相事宜延迟退后，拖到黄尚书年事已高，拖到权臣青黄不接，黄尚书一旦故去，你觉得内阁还能撑多久？”
曹佩仿佛根本不知道自己说的话有多么骇人，仍一声声问，却不知在问许清元还是问自己：“谁能挑起文武百官的大梁？谁能制止陛下物极必反后日渐高盛的权欲？谁来维护文武百官的地位？谁能在皇帝的只手遮天之下保住百姓不被随意殃及？”
曹佩的话一句句撞击着她的大脑，许清元紧皱眉心，顿觉出其中不妙。
这京中的情势实在复杂至极，尤其是她身为女子，如果有朝一日在朝为官，站在皇帝那边等于为皇权让步自己的官权，帮黄尚书等于把女子往死路上逼，简直是夹缝中求生存。
而更糟糕的是，许长海的举动已经将他们一家摆在皇帝身后，她一旦出仕，家族和性别的双重标识会立刻让其他人把她归入皇帝一派。
她似乎别无选择。
更令她疑惑的是，宁家不可能没想过其中关窍，但他们还是坚定地倒向皇帝，究竟是多大的利益驱使才能让他们做出出卖百官的权力的事来？
难道他想如法炮制，取而代之，成为下一个黄尚书？
回去的路上，许清元面色凝重地能滴下墨来，现在来说，任她想破脑袋也实在难以捋清这些大人物们的心思。马车行至半路，她才记起没带上晋晴波，掉头回学堂一看，女童却说人已经离开，留下话让她不必等。
