王水生立马被拉走，晋晴波撇过脸，根本不看他。
又过了半个时辰左右，王水生父母也被带入公堂，他们哆嗦着腿，一副害怕至极的模样，但在看清状告者后，脸上的表情却变得无比愤怒。
王老爷子上前几步冲她骂道：“你一个媳妇竟然把公公婆婆丈夫告上公堂？作孽啊！我们老王家作孽……”
嚎完转身朝向公堂外围聚的百姓，张手高声道：“各位父老乡亲看看啊，天底下竟然有这么孝顺的媳妇，要把夫家全家送进大牢里啊！”
王老娘顺势坐在地下拍打哭喊，好像他们家被害的多惨似的。
明明晋晴波才是差点被虐待致死的那个。
许清元牵着长冬的手站在公堂之外，与众多议论纷纷的百姓一起静静等待本案开审。
不多时，一位头发花白，年近六十的老头穿着官服颤颤悠悠地走出来，被人扶着坐在大堂之上。
这人便是辛鹿县的县令蒋大人。辛鹿县衙就在府衙旁边，大事府衙上，小事他们来，有错上头背，有功他也能分一杯羹，混完今年就可以安稳致士，回家安享晚年，这个官实在好当。
要不是看在他年纪这么大的份上，吏部才不会这么照顾他，把他分到人人眼馋的辛鹿县任职。
虽然是举人出身，放在现在顶天做个县丞，可谁让蒋大人科考那时候缺人呢，于是他也就成了县令，一干就是四十年。
蒋大人年纪大了，坐在高堂上闭眼假寐，让人分不出他是不是真的在听。
差役跨前一步，高喊：“升堂！”
众差高呼“威武！”
王水生忙拽着自家爹娘跪下，而晋晴波身姿如松地站在不远处，拱手朝县令行礼，并不用跪。
王家三人的目光仿佛要吃人一样，但在县令面前，他们不敢放肆。
师爷开口朗读状纸：“新案，具禀淮阳生员晋晴波年二十三岁为王家三口所囚三年……王家刁野，无法无天，禀叩大老爷，请作主俯准传讯究追王水生、王棕同、严氏之责，以正刁风。”
“原告，你与被告是何关系？”蒋大人半眯着眼问。
不等晋晴波回答，王水生忙抢道：“他是我媳妇，我们是一家人。”
破家知县，灭门知府，看来王家终究还是害怕对簿公堂，现在就开始忙着给自己找退路。
“既然是一家人，那就先说说到底是怎么回事吧。”蒋大人说完，靠回椅背，眼睛重新闭上。
“儿媳妇，自从你嫁到王家，我们对你咋样你心里得有杆秤，水生疼你，连地都不舍得让你下，他哪次从城里回来都得给你带吃的喝的玩的，就这样你还不满意，还要闹到公堂上来？做人得有良心！”王家老两口老泪纵横，端的是可怜人的模样。
王水生也表态道：“只要你现在同我回家，这些事都能过去，咱们还是好好过日子。”
“难道你忍心看长冬这么小就没有爹娘照顾？当娘的人怎么会有这么狠的心？”王老婆子恨道。
三人好话说尽，奈何晋晴波始终抿紧嘴唇，无动于衷。
蒋大人适时开口：“肃静！原告，你说。”
“大人容禀，”晋晴波极力压制着声音中对惨痛回忆的恐惧，尽量将字句说的清楚，“学生乃淮阳县人士，自幼好学，手不释卷。十七岁嫁入王家为妇，王水生为断学生科考之念，将我困在家中，不许出门半步。直到三年前，学生终寻得机会逃出，回乡参试，考中生员。然王棕同竟利用亲孙女长冬将学生引入陷阱，劫持回村，以铁链缚于地窖之中，缺食少水，与人隔绝，三载不见日月。”
许清元咬着牙深吸一口气，眼眶发热，低声骂了王家人一句。
晋晴波十分艰难地说完自己的经历，已经泪流不止，但她还是继续哽咽道：“依律，威力制缚人，以斗殴论，伤者，杖八十，致死者，绞。学生若非得好友及时相救，早已魂归地府。学生虽未死，但王家以卑犯尊，其也应以未遂论，流徙三千里。”
她话刚说完，王水生立刻反驳道：“不对，不对！我问过其他秀才，你是我媳妇，又没死，我应该无罪才对，请大老爷明鉴啊！”
