来人正是归鹤先生尹维，他差点被这一声气出心脏病，硬着头皮开始演戏：“卢公子，我是乡试考官，你该与其他学生一般叫我老师。”
卢稷哀叹一声：“都这个时候了，还顾忌什么避嫌的事，咱们是不是被绑架了啊？”
说完这句话，卢稷看到尹维表情扭曲地看着他，眼神里全是痛恨。
暗室中的，黄嘉年露出一个满意的笑容。
半月后，舞弊案水落石出，真相大白，许清元终于被无罪释放，她一走出宅门，就被守在外面的艾春菲抱了个满怀。
许清元反手抱住她，心中也是无比庆幸：还好自己挺了过来，不然她们全家几十口人都不得善终。
一旁的蒋怀玉挠挠头，小声道：“许姑娘……受罪了。”
许清元摇摇头，反而安慰了艾春菲半天。
回到住处，艾春菲不让她进门，先跑回去拿出一个火盆，又撒入三钱红豆、三钱朱砂，用木柴引燃，坚持道：“来，多跨几遍。”
“有必要吗？”许清元疑惑地问。
“当然有必要！”艾春菲认真道，“而且七天内不能吃荤食，千万记得，不然霉气散不干净。”
看她这副不做不准进门的架势，许清元无奈一一照做。
北邑省的百姓最近可谓是看尽热闹。从乡试放榜后，流传出来消息一个赛一个的劲爆，群众们从开始的兴致勃勃到后来吃着吃着内心开始发寒，当最后得知本省乡试被人为操纵近数十年时，学子们群情激奋，开始示威游行，要求官府给个说法。
没过多久，巡抚亲自出面安抚众考生，并公布官方回应。
大意为：北邑省大儒卢邵元、尹维串通合作，帮助学生乡试舞弊二十一年，获利共计十万两白银，犯罪情节极度恶劣，违法所得数额巨大，败坏学风，罪大恶极，押往京城待后定罪处刑。
另，两人私收的门下所有学生，有功名者尽被革除，与无功名者一同关押发落。
许清元的乡试成绩恢复有效，核定后取代被废除成绩的卢稷成为真正解元，学子们义愤填膺，认为她属于另一种形式的作弊，对这个第一名并不服气。
官府为安抚考生，将许清元的考卷誊抄并公示三天，在看到她的答案后，群众的非议声音小了许多。
许清元的判语答案标准规范至极，而在那道惹来争论的考题中，她的回答则更加出挑，还几乎都是在《商论》中没有提及的理论。有水平的考生一看便知差距，甚至有人当场抄下来留作以后研究学习。
此事上达天听，圣上震怒，一气之下罢免北邑省的教育系统官员共计十余位，又在北邑省连开三年乡试恩科，算是给予受到不公平待遇考生的补偿。
对于考生来说，这是最实在不过的好处，消息一到北邑省，学子们纷纷赞颂皇帝圣明。
艾春菲和蒋怀玉本次乡试双双落榜，现在已经决定再留一年暂时不回家。
结束最后的收尾工作后，黄嘉年离开衙门，回到住处书房，屏退下人，心情复杂地开始给父亲写信。
写着写着，他不禁回想起离京前与父亲的谈话。
圣上与父亲面和心不和，尤其是圣上受制多年，更是恨不得杀父亲而后快，几年前，宁晗下官的一本《商论》给朝中带来巨大影响，父亲虽然一向跟宁家不对付，但让商人握有权力更是他不愿看到的，朝中上下难得达成一致意见，希望皇帝尽快设立相关衙署，将权力收拢。
皇帝连日召集内阁大臣商讨有关事宜，不想却在这个当口上北邑省爆出科举舞弊案，学生群情激奋，省属官员纷纷上表要求指派钦差查案。
如果是别人涉罪还罢，偏偏又波及到皇帝刚刚力排众议选定的新衙门长官人选许长海身上，皇帝自己也是一脑门官司，他本想派遣亲信去查个究竟，但黄尚书与他连番博弈，逼得他不得不让黄嘉年去查案。
但皇帝也派了其他几位亲信与黄嘉年同行，说是协同调查，实际上就是监视。
那晚父亲的意思非常明确：只要此行能够给许长海和他女儿定罪，宁晗刚刚兴起的声势必一落千丈。同时少了一个许长海，也不会妨碍朝廷继续收权，一举两得。所以他此行的目的就是无论如何要把许家拖入深渊，不容有失。
