令人惊喜的是, 艾春菲也给许清元寄来了信件。她生动地叙述了在县学求学的坎坷经历，说自己去乡试闯过一遭, 意料之中没有中举, 还埋怨许清元未告知她出书的事。
许清元看得直笑，认认真真地给她回了一封信，写自己的老师曹大人, 写自己的同窗们，最后附上汀州的特产，权作赔罪。
而收到的另一封信, 却让许清元感到一丝惊讶。
没想到时隔半年，她通过这种方式获知了蒋怀玉的后续消息。
他说自己已经跟母亲脱离蒋家, 官衙在查清事实后还他清白，并将冒名送信的考生依律发落。他现在边在县学中读书, 边照顾母亲。末尾, 他再三对许清元表示了感激，并许诺自己一定会报答她。
蒋怀玉能成功脱困, 那是他自己的本事。许清元并不想挟恩以报, 看过就丢在一边, 没有回信。
不过晋晴波一直没有任何消息，总让她觉得隐隐不安。
由于最近靠分红狠赚了一笔，许清元一家的生活水平直线上升，将衣食住行提升档次后，月英又琢磨上往府中买人的事。
与以往不同, 这次许清元提出特殊要求：“帮我挑一个能书会文的人，男女不重要。再找个干净利落的妇人吧。”
王奶娘年岁已大, 今年就要回淮阳去跟家人团圆, 需要预备雇位年轻些的妇人接王奶娘的班。
此外, 以后读书赶考交流会友，甚至做官后都需要一个带得出手的秘书角色，许清元从小没有书童，脱雪现在能粗略一读却不会写字，所以要早点物色这样一个人以备不时之需。
月英近来对她的态度过于热切，满口答应下，没几天就领着两个十来岁的男女让她挑选。
那男童瘦的有点营养不良，从一进门就垂着眼看起来很安分的样子。旁边的女童年纪稍大些，眼睛圆溜溜的，并不怕人，留意到许清元在看自己后，朝她露出一个笑容。
“这个男孩叫王柏，上过几年学，识字多些。”月英笑道：“另外一个叫方歌，家里原先是经商的，后来出了事才卖身为奴。大小姐要找的妇人暂时还没有眉目，寻到后我再领来给大小姐瞧瞧。”
许清元点点头，对两人道：“先把你们的基本情况写出来吧。”
脱雪立刻将两人引到一侧案几旁，上面是提前准备好的纸笔。
两人的脸上都没有流露出惊慌失措，看来肚子里确实装着墨水。王柏先写好，将纸交给脱雪，方歌稍晚一步，却直接把纸给了许清元。
月英打圆场：“方歌没有正经上过学，对礼仪所知甚少，大小姐别见怪。”
看完两人写的信息，许清元笑道：“月姨说哪里的话，您选的人都很好，我就留下方歌吧。”
王柏不可置信地抬起了头，展露出从进门起的第一个表情。
方歌忙给许清元行礼。
对于这个出乎自己意料的决定，月英却没有多问，完全遵从许清元的意见，并把王柏领走了。
“字写得不如王柏好，但写得比他详细。”许清元吹着茶沫道：“待人很大方，不错，要保持下去。”
“是，方歌明白。”年约十五六的少女俏生生地应答。
“还有，不能停止学习，你和脱雪都是。”许清元补充。
本来脱雪还在担心，院里要来一位知书识字的新人，自己的位置会受影响，现在得知小姐让她一并读书认字，心中落下大石头，脸上也和善多了。
“是，奴婢遵命。”两人齐声应是。
从此以后，许清元去曹大人处上课便会带着两人其中之一，她们的知识储备与日俱增，许清元也长到了十八岁。
在这三年间发生了许多事情。
商业繁荣的部分地方开始自发实行法人、合伙等形式，但在缺乏朝廷监管的情况下，两种体制逐渐成为某些商人趋利避害的工具，民间纠纷四起，让真正想通过法人、合伙企业形式正当牟利、发展的商户进退两难。
为了规范混乱的市场，众多商户自发结契互相监督，艰难运行新式制度，起初，这些举措在某些地方取得了一定效果，但不守规矩的商户一直存在，劣币驱逐良币，原本规范运行的商户受其影响逐渐难以为继。
