“哎，是啊，去年还是一百钱的，今年开年突然说要把麻衣税、进城税啥的都除了，垦荒还能占地儿，大家正高兴呢，谁想到县太爷那边又说人头税得多收，可谁也没想到一下子多收了一倍。哎，为了到时候还能有口饭吃，只能挣命。”大哥把两手搭在立起来的锄头一端，叹气道。
辞别了农夫大哥，几人又朝着村内走去，许清元走在最后，她回身望着那个农夫，他已经深深弯下了腰，仿佛怎么也直不起来似的。
“闻庭，”许清元喊正走在前面的人一声，对方应声转过头来，“注意全部记下来。”
张闻庭终于反应过来，他点点头，表示自己一定完成任务。
村里的情况更让人瞠目结舌，村口一颗几百年的大榕树下，十几个行将就木的衣衫不整的老人家正在熬大锅饭，许清元凑过去一看，里面只有薄薄的一个锅底的面粉，上面飘着些野菜，只能勉强称之为汤。除此之外，再没有任何其他饭菜。
这次不用许清元嘱咐，张闻庭自己就知道问。从这些老人的口中，他们了解了发生这种情况的原因。
宁深县的段县令征用民力扩建县衙，还要在县城内建一所高楼用以高瞻观光，几乎把附近村子里的青壮年劳动力征了个干干净净。
如果进村时遇到的那个农夫没有跛脚，恐怕也早就被征做力役了。
老人们还说干完这一项，还得去给县老爷一家盖家庙，徭役时间要到达两个多月，没有多少功夫种地，今年的收成又不容乐观。
“岂有此理！”张闻庭冷着脸寒声低骂，“明明徭役一人一年只有二十天而已，这个段县令居然这么猖狂。”
许清元又在村里逛了一会，基本确定了一件：村民根本不知道朝廷关于丁税的最新规定。或者说段县令根本没让他们知道，为了在应付朝廷的情况下中饱私囊，他不惜将丁税加倍，压榨百姓。更不用说其他种种过分行径，简直没有把百姓当成人看。
临走的时候，所有人都有些沉默。出了宁深县地界，陈管事就要与他们告别回京去，许清元与他分别的时候，交给他一封信。
“烦您将信交给大理寺晋晴波晋主簿。”
陈管事答允一定送到后，几人分别。许清元坐着马车到达府城后顺着官路大道到了可以走水路的码头，搭上可以直接到汀州府的船只，从水路再次出发。
或许是见识过宁深县百姓生活的水深火热的情况，张闻庭变得沉默寡言、郁郁寡欢的。他在房间憋了两天，本以为其他人也跟他一样难受，可没想到等他饿的出来吃饭的时候，却见到许清元正端坐在饭桌前，吃得津津有味，曲介和葛高池甚至还喝着一杯小酒。
他板着脸坐在许清元对面，对方却招呼道：“这红烧鱼做的真是一绝，你现在还在长身体，多吃点。”
张闻庭拿起筷子，想夹点吃，但是又想起金牛村的老人们的饭食，就有些难以下咽。
看他放下筷子，许清元抬眸看他一眼：“有话就说。”
“在宁深的时候，您为什么不亮明身份，把那个段县令绳之以法？”他脸上有不解也有不服气，“我要给他们留下点钱，您怎么也不让呢？”
“你先冷静。”许清元也放下筷子，直视着他，“我是来干什么的？擅自去其他地方本来就说不过去，还上赶着给别人递把柄？到时候他没被处置，我就要先被绳之以法了。”
这话是实话，张闻庭没得反驳，但他还是对后面许清元阻止他给钱的事放不下。
“不让你拿钱，是因为治标不治本。”许清元见他低下头去，自己便继续拿起筷子吃饭，“现状并没有任何改变，给绝望的人短暂的希望，说不定还会害了他们。”
张闻庭是个聪明孩子，他想了一会儿就明白了其中道理，怀着希望问：“那您不会就这么放过他的吧？”
得到许清元肯定的答复后，他才乖乖坐正吃起饭来。
许清元这一路是履行公差，不需要躲躲藏藏，反而需要做给大家看，证明她的行程时间，因此上船的时候许清元就亮明过官身。因为载她可以免去过钞关的费用，甚至引起两家船争抢的局面。
当然考虑到行程问题，许清元选择了直达的一艘，连船费都不用付，直接被掌舵人安排到最好的一间房间。
