他们从白天等到晚上, 一直没发现任何动静, 乔香梨略有些灰心, 看着侍卫们紧张了一天后疲惫的神色，她思虑再三后还是咬牙下令回京，准备另想办法。但众人撤走没有几步，随即便发现被守株待兔的居然是自己这一边。
不知对方怎么获得的消息，提前在她们周围埋伏了几倍于她带过去的人手, 那一战侍卫死伤无数，而她被对方的打手活捉, 关押在某处地牢中, 受尽了身体和精神的双重凌虐。
数月后, 一队铁骑不知怎么寻到了这处快要废弃的地牢，将她营救了出来，她惶惶然抬头，看到的却是那人的面庞，以及他身上刺眼的御史中丞的官服。
猜忌使乔香梨无法对他生出半点感恩之心，恐惧又磨灭了她的意志。雪上加霜的是，因为她的办事不力，更是失去了皇帝的信重和晋升的机会。
而那人却在救出她后挟恩以报，事事相逼，并且三不五时地用这段惨痛的经历贬低她，折磨她。这时候乔香梨的精神开始问题，她陷入极度抑郁的情绪之中。
但即便当时她已经临近崩溃，却仍保留着宁为玉碎不为瓦全的性格，她没有屈服在那人的淫威之下，而是在一个伸手不见五指的深夜，选择跳河自尽。
这件事在当时闹得很大，倒是也有些风言风语传出来，但随着大理寺查明乔香梨确为自杀后，此事逐渐淡出了众人的视野。
谁想如今竟然再次被翻出来登报见刊，还详细记述了前因后果，成功重新引爆百姓的议论。
整篇文章似乎是直接摘录的乔香梨的遗书。文中，她从头到尾都没有指明过那个男人姓甚名谁，但根据已知信息推断，范围已经缩小了很多。
也有人怀疑文章的真实性找到《杂闻报》一问究竟。那边斩钉截铁地说是有人匿名投稿，但报社比对过乔香梨遗留下的其他文章手稿，字迹完全相同，他们认为有一定可信度，所以才决定登报。
《杂闻报》甚至将手稿张贴在门口公示三日，以示自己所言非虚。
这件事顿时因为一方的身份和诡异情况迅速传播开来。
众人纷纷猜测：乔香梨难道还活着？要不然谁会在时隔多年之后向报刊投稿亡者的遗书？这人怕是有冤情啊。
也有人认为遗书可能是真的，不过投递人应当是乔香梨的亲朋，但同样认为此事别有内情。
从礼亲王府出来之后，清霖书会那边的进展极度缓慢，众人分头去联系京城女举人，希望可以联合更多力量，但或许是因为家人俱在京中，她们要谨慎许多，支支吾吾地不敢认真应承下来。
脱雪端着两碗银耳羹进屋，悄悄放在桌边，收起托盘，立在一边侍候。
许清元执笔稳稳落下，坐在旁边的晋晴波翻完手中书籍的末页，出声打断道：“我还是不明白。”
“有什么不明白的？”许清元没有停顿，边写边说。
“临安郡主为何如此无动于衷？”晋晴波一手食指点着额头，疑惑地问。
“别说你来京时间不长，就是我也有点糊涂了。”蘸了蘸墨汁，许清元道，“你知道临安和清珑公主今年几岁了吗？”
“郡主似乎二十多，公主我却没有见过，不知芳龄几何。”晋晴波如实答道。
“公主马上也要二十许了，两人至今仍未出嫁。这侄女的婚事皇帝不着急就算了，亲女儿也不见着急的。”许清元用空闲的手摸了摸下巴，意味深长。
晋晴波似有所动，轻声问：“莫非……皇帝留着她们有用？”
经过曹佩的教导，晋晴波自然也明白如今朝堂之争何止于女子科举，皇帝与黄尚书的矛盾才是诸多纷争的根结。
“汀州知府宁晗曾经做过公主的伴读，可两人相差十好几岁。几年前，我去参加伴读选拔之时就听说过，伴读人选这点小事居然还要皇帝过目才可最终决定。”许清元放下毛笔，绕出书桌，走到晋晴波旁边坐下，“更何况，这些年公主伴读考中进士的足足有十几个，每一个都在入仕后成为了皇帝的重臣。”
“原来如此，”晋晴波恍然，“那郡主想必也被利用多年了？”
