不知何时，艾尔扬给他的戒指发生变化，宝石戒面龟裂，藏在底部的纹章破损。完美的图案被切开，再无法拼凑完整。
是在订立契约时？
夏维凝神思索，指尖划过爬满裂纹的戒面，心中有了猜测。
安娜说话时，方托状似假寐，实则竖起耳朵。
他猜出两人的打算。
在夏维向黧炎提出条件，要求对方带自己离开时，他的计划就不再是秘密。
等到少女的话声告一段落，方托睁开双眼，抱臂看向两人，重点落在夏维身上，心情颇为复杂。
“你们，”他顿了顿，斟酌语言，“就这样当着我的面，难道不担心我会泄露秘密？”
“不，你不会。”夏维迎上方托的视线，停止转动戒指。白皙的指尖浮现一抹红光，抹过戒指边缘，碎裂的宝石恢复完整，看不出任何破损。
他没有真正修复。
一个障眼法，不起眼的小把戏，足够蒙混过关。
“你这么笃定？”方托抚过胡须，为免再拽下几根，他的动作十分小心，“还是说，你愿意相信我？”
“与我的想法无关。”夏维奇怪地看向方托，目光之稀奇，好似他突然长出两个脑袋，“我想你不会忘记，我们之间存在契约。你和那位领队也有契约，如果我没看错，应该是诅咒？”
“你怎么知道？”方托神色一紧。
“我如何知道并不重要。我唯一清楚的是，以您的智慧，不会让自己陷入险境，真正走上绝路。那不划算，也和你的初衷相悖，不是吗？”夏维放松地靠向椅背，感受灵力在体内流淌，久违的惬意让他倍感愉悦。
笑意落入眼底，却被方托解读出另外的含义。
他收紧胡须上的手，神情陡然变得凝重。
等到回过神来，惨案再度发生，几根白胡须被生生扯断。
方托痛心疾首，五官紧皱。或许也为避免尴尬，主动停止和夏维交谈，一心一意哀悼失去的胡子。
接下来的一段路，直至抵达城堡，学士大人再没开口。夏维和安娜偶尔低声交谈，也被他视而不见，听若不闻。
方托的态度很明确，不问，不管，不理。
他只想扭转命运，再活几百年。
为免弄巧成拙，他选择直接躺平，避免推动命运的齿轮加速，带来最不想看到的后果。
队伍抵达城堡前，骑士集体止步。
方托三人走出马车，由等候在一旁的侍从引路，进入城堡大厅。
登上台阶前，夏维留意到庭院中的车辆。陌生的马具和徽章，应该是之前入城的狂风领贵族。
没见到护卫的骑士，只有十多名侍从和女仆在车旁忙碌。
他们大多身材高挑，肤色微深，眼睛的颜色像是流淌的蜂蜜。
衣服的款式十分独特，领口带着刺绣，袖口点缀大量蕾丝。不只女仆，侍从也佩戴鲜花，腰带色彩鲜艳，彰显明丽的审美。
进入大厅，迎面是铺有桌布，摆设烛台的长桌。
桌旁坐着三人，艾尔扬位于上首，仍是夏维离开时的打扮，看上去华贵异常。
在他左手边是卡列尔，右手边是今天到访的客人，一个身材纤细，容貌娇媚，看似少女，实则穿着男装的……少年？
“艾尔扬阁下，您终于有了正确审美，可喜可贺。”少年声音清亮，玩笑开口，却不会令人生出恶感。
“贝林，注意你的措辞。”艾尔扬头疼地捏了捏眉心，“想想你的母亲。”
“母亲才不会怪我。相反，她会很高兴。”贝林朝艾尔扬眨了眨眼，话中意有所指，“比起装模作样，言行虚伪的家伙，贝林向来真实。”
“真实？”
艾尔扬不予置评。
卡列尔险些维持不住表情。
他不得不端起酒杯遮掩，以免说出不合时宜的话来。
想想那位女伯爵的作风，再想想这位继承人毒杀兄弟的传闻，的确，贝林很真实，真实到不屑于隐藏阴险心思和毒辣手段。
