门边，安娜让开位置，女仆长迈步走入室内，几名女仆跟在她身后。
“方托学士。”她礼貌问候方托，其后转向夏维，“夜安，年轻的剑士。”
夏维对她颔首，没有出声。
安娜走回夏维身旁，他自然地伸出手，牵住少女的手腕。
这一幕被阿林娜收入眼底，不待她开口，方托从羊皮纸上抬起头，话中带着提醒：“阿林娜，夏维从今天开始就是我的学徒。”
他合拢羊皮纸，蓝色的眼睛对上女仆长，灰白的胡须垂在胸口，脖颈上的骨链反射微光，颅骨吊坠陡然狰狞，仿佛活了过来。
“恭喜您收到满意的学徒，也恭喜你，年轻的剑士。”阿林娜恭喜两人，随即向身后招手，对夏维说道，“遵照艾尔扬大人的命令，你的房间安排在二楼，房间内已经备好热水，随时可以前往休息。另外，这是大人送你的礼物。”
女仆们打开箱盖，亮出绒布上的珠宝。
火彩耀目，霎时间晃花人眼，映出满室珠光宝气。
阿林娜看向夏维，语气温和，巧妙掩盖性格中的强势：“年轻人，我想你需要洗个澡，吃些东西，再好好睡上一觉。”
方托学士又一次打断她：“阿林娜，你应该听到我的话。”
“当然，方托阁下。”女仆长微微颔首，随后扬起下巴，“两者并不冲突，难道不是吗？”
“不，我的学徒理应留在我身边。”方托学士翻转指关节，敲打桌上的羊皮纸，“人才难得，我不容许有别的事打扰他。烦劳你转告艾尔扬大人，该有的权衡和取舍，是一个优秀统治者应该学会的。”
阿林娜收敛笑容，冷冷地凝视方托。
年迈的智者坐在椅子上，与女仆长对视，气势分毫不弱，甚至更胜一筹。
“阁下，您不该忘记，您与艾尔扬家族存在契约。”女仆长沉声提醒。
“我当然记得。但是，那和你有什么关系？”方托学士拉长语调，舌尖仿佛带着毒液，“一个卑微的女仆，就该摆正你的位置。体内流淌的血液，该让你认清自己的身份。照顾艾尔扬大人是你的本分，你不能以此居功，不将我放在眼里。”
似乎还嫌态度不够强硬，方托继续刺激对方：“如果艾尔扬大人选择维护你，我会给领主写信。继承人和家主，我想你清楚其中分别。”
女仆长听出话中的深意，顿时火冒三丈。
“你竟然威胁我？！”
她怒视方托，瞳孔收窄，十个指甲陡然增长，尖端锋利，呈现出猛禽利爪一样的弯钩。
看到她的变化，夏维反转手臂，将安娜牢牢护在身后。长剑滑入掌心，随时准备应对危险。
方托学士岿然不动，牢牢坐在椅子上。
他看向女仆长，神色异常冷酷。桌上的手指一根根收紧，房间内的炼金阵陆续启动，齿轮状的图案一枚接一枚迫近，能量引来冷风，擦过女仆长脸颊，堪比刀刃划过。
女仆们陷入惊慌，不知该如何是好。
万幸，女仆长没有丧失理智。
她抬手擦过脸上的伤口，指腹染上殷红的血。锐利的双眼缓慢眯起，冷视对面的方托。
下一刻，女仆长弯腰行礼，为自己的行为道歉：“很抱歉，方托学士，是我逾越。请原谅我的失礼。”
暗光覆上女仆长的面容。
她感到屈辱，却必须弯腰。
所幸完成艾尔扬少爷交付的任务，探出方托真正的意图。
方托要护下这个少年。亦或是，将他困在自己身边。
无论哪一种，都证明艾尔扬少爷的猜测，方托别有用心，事情会变得很麻烦。
“我原谅你的失礼。”方托的声音轻飘飘响起。
女仆长深吸一口气，缓慢直起身，命令女仆留下珠宝。
“您的态度，我会如实转告大人。”她说道。
“随你怎么做。”方托眸光深沉，语气带着不耐烦。
早在上一任领主去世，他和艾尔扬家族的契约就该解除。对方却献祭灵魂，设法使他继续留在狂风领。
方托怒不可遏，却对此毫无办法。
他需要帮手，帮助他摆脱誓言的枷锁，摆脱在光明中湮灭的命运。
