这些人就是一群墙头草，在寒蜩的指正下怀疑自己，而今听了清虚道长的一番话，又立刻对天元焚在魔教而深信不疑。
很好。
清虚道长见状不再多言，对着空隆法师与白静师太等人颔首示意，随即转身踏出院门。
晨光穿过檐角，将他的身影拉得颀长，衣袂翻飞间，带起几分仙风道骨的疏离。
林闻水紧随其后，脸色苍白得像宣纸，眼神空茫地望着远方的石阶，脚步虚浮得如同失了魂魄的傀儡。
清虚道长一走，武林盟内的气氛既微妙地松弛了些许，又添了几分紧绷。
皇甫千绝望着众人脸上或明或暗的神色，忽然上前一步，对着满堂武林同道深深一揖，声音沉重：
“诸位同道，今日武林盟遭此大劫，诸位奔波劳顿，更有同门子弟不幸殒命，千绝身为盟主，实在难辞其咎。”
他顿了顿，目光扫过众人，
“那寒蜩妖女的污蔑之词，虽清者自清，却已让盟内人心动摇。为安大局，千绝恳请卸去武林盟主之位，暂避锋芒。”
“盟主万万不可！”
武林盟的几位皇甫千绝的心腹长老立刻出声反对，声音因急切而微微发颤。
“这些时日您为武林盟殚精竭虑，皇甫家族对江湖的贡献有目共睹，岂能因妖女几句胡言便引咎辞职？”
“正是！”
另一旁的莫子豪掌门立刻接话：
“当前幽冥教卷土重来，正需盟主这样的雄才大略之人坐镇。清虚道长已然离去，若皇甫家主此刻不管盟中事务，武林盟内何人能担此重任？”
皇甫千绝抬手压下众人的议论，脸上凝重如覆寒霜：
“诸位好意，千绝心领。但为大局计，千绝心意已决。”
他的目光穿过人群，最终落在一直沉默不语，立场中立的大长老朱长信身上，语气诚挚恳切：
“朱长老为人方正，德才兼备，在江湖武林中素有清誉。值此危难之际，千绝斗胆举荐，由朱长老暂代副盟主之职，主持盟中日常事务，追查幽冥教余孽及焚樽炉下落。待千绝洗脱污名、寻回焚樽炉，再行定夺。诸位以为如何？”
满堂众人皆是一怔，纷纷看向朱长老。
这位向来与皇甫千绝政见不合的老者，此刻正捻着花白的胡须，神色平静无波。
各派系的人交换着诧异的眼神，心中暗忖：朱长老不是向来与皇甫盟主不和吗？
朱长老似乎也有些意外，眉峰微挑，但很快恢复了平静。
他起身拱手，声音沉稳有力：
“承蒙皇甫盟主厚爱及武林盟各位信任，朱某愿为武林盟略尽绵薄之力，暂代副盟主之职。但重大事宜，仍需皇甫盟主掌舵定夺。”
众人见皇甫千绝态度坚决，又见朱长老言辞滴水不漏，便也纷纷附和同意。
“好！”
皇甫千绝脸上的沉重稍稍收敛，目光如电扫过全场，忽然提高了声音：
“既如此，皇甫千绝便将话摆在这，寒蜩妖女临死前那番做派，明摆着是要将矛头指向本座，想必正如清虚道长所言，在魔教藏匿了焚樽炉。而今西北魔教毫无动静，想来焚樽炉仍藏在某处分坛。”
他猛地一挥袖，袍角带起凌厉的风声，眉眼间瞬间浮现出杀伐果决之气：
“幽冥教一日不除，江湖永无宁日；焚樽炉一日不回，必成祸乱之源！本座在此与各位歃血为盟！”
他反手抽出腰间匕首，寒光一闪，在左手掌心划出一道深可见骨的口子，鲜血滴落在青石板上，洇开一朵朵刺目的红。
“皇甫家愿倾尽府库，提供剿灭魔教所需的一切钱粮辎重！同时，本座将亲自调派精锐人手，辅助朱长老在各派之中巡查，务必找出幽冥教隐藏的分坛据点！”
他的声音陡然拔高，语气铿锵：
“各派弟子应当同心同德，共享线索！无论是武林盟弟子，还是其他门派之人，只要能提供有效线索，本座即刻奉上黄金千两。我相信，在江湖正道的同心协力下，一定能将那焚樽炉为武林寻回。”
“即便是挖地三尺！”稍作停顿，他望着众人眼中燃起的火焰，沉声补充：“毕竟，天元焚是江湖之宝，是整个武林的根基！”
这番慷慨激昂，占据大义的宣言，瞬间点燃了在场许多人的血性。
一时之间，群情激愤如潮涌。
“皇甫家主高义！”
“我等誓死追随皇甫盟主与朱副盟主！”
“剿灭幽冥教，夺回天元焚！”
皇甫千绝立于众人簇拥的高台之上，接受着此起彼伏的拥戴，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
