多日未见季流年，太后感觉到非常纳闷：皇后怎么突然间从皇宫消失了？于是亲自去她的住处鸾凤宫找她，那边打扫卫生的宫女对她说皇后已经走了很久了，她们都不知道她去了什么地方，于是太后就去找皇上。
“遵儿，皇后去了什么地方？”
“她……她去行宫休息了，她的事情你也知道，让她休息一下也好。”成遵不敢跟她说季流年去寻找哥哥与为父报仇了。
“后宫不可一日无后呀，她这一走，福贵妃又大着肚子，后宫的事谁料理？”太后想着是时候选秀招收一批妃子了，繁衍子嗣是一件大事。
“后宫的事情不多，况且又有母后看管着，能有什么事呀？”成遵不知道太后的心思。
“谁说没事，一年一度的选秀就要进行了。”
成遵愣了一下，他真的不知道选秀的时间到了，现在已经是春天。因为忙，又因为季流年又发生了那样的事，他一点心情都没有。
“母后，我看还是明年再选吧。”
“不行，不能坏了规矩，你新登基，下面只有两个女人，一个正怀孕，一个要休息，可是你不能休息，繁衍子嗣是一件国家大事。既然你们都没空，那就我来管，女子只要家境好，知书达理，贤惠端庄就可以了。这些本来是皇后来做的事，现在她不在，我这本老骨头又还能动，就替你分分心。”太后心里对季流年的任性很不满。
成遵感觉到为难，但看太后心意已决，于是就点头答应了。
一年一度的选秀开始了，因为皇上刚刚登基，所以这次选秀是大选秀，有大官的女儿、富商的千金、皇家的亲戚……经过重重的筛选，由开始的五百多人，选出了最优秀的十二个。太后选出来后，又把这十二个人画上去交给成遵，让成遵挑出十个来。
成遵见这些女子容貌都差不多，也不想细细挑选了，只把后面的两个拿掉，所以这一次选秀十个人选上了，然后交与嬷嬷管教，最后才分别送到后宫各个处所。
十个正当年轻的女子，都貌美如花，都盼望着能够一睹皇上的尊容，都盼望能够得到皇上的宠爱，都盼望能够平步青云，登上妃位，荣耀门楣。
她们同时也是害怕的，害怕等不到皇上的宠爱，害怕自己生不了子嗣，害怕其他妃子的妒忌与陷害，害怕有一天被打入冷宫……在她们还没有选进去的时候她们早就听闻了后宫的种种传说，那些传说的内容是那样的吓人。所以她们内心矜持高傲的同时，也处处懂得耍心机保护自己。一荣俱荣，一损俱损，她们不想因为自己而拖累了整个家族。
她们整整等待了一个月，皇上丝毫没有惠泽她们的意思，她们心里有些着急了。于是嬷嬷把她们的意思转告给了太后，太后叫她们等，这么短的时间都等不了，以后还怎么做妃子，有些妃子一年两年都看不到皇上一面。她们只能顺从，只能默默等待。
晚上，她们会各自串门，暗地里交流着心思。其中一个叫兰春的女子与一位叫惠美的女子很是要好。兰春是大商户的女儿，惠美是小官吏的女儿，兰春长得秀气端庄，惠美长相妩媚。
“我听说皇上长得非常漂亮，比我们女子还秀气，季家与我爹爹往来频繁，是我爹爹告诉我的。还有，皇上能文能武，是一个明君，肯定能够流芳百世。”兰春显然是一个开朗活泼的姑娘。
“那个季小姐……不，皇后是不是也很漂亮？”惠美还没有见到季流年就开始妒忌她了，因为她能够与皇上在一起。现在皇上也许正与她同床共寝呢。
“皇后也非常漂亮，我说实话你别生气，我觉得在我们十个人当中你最漂亮，可是你与皇后比起来，恐怕不及她的一半。有一次我在庭院里亲眼看见过她。听说她还会武功，能够飞起来。”
“哪又怎样？她现在不是很惨吗？自己的爹爹被烧死了，哥哥又没有找到，我看她是一个没有福气的……”
兰春连忙捂住惠美的嘴巴。
“你别说了，要是给别人听到，你会被杀头的。”
“好，我不说了。看你紧张的，哈哈。”
两人又继续聊了一些别的东西，兰春就回去了。
路过庭院，发现月下有一个影子，兰春停住了，仔细一看，原来是林琳。
