草原上有收继婚的风俗，丈夫死了，妻子会再嫁给他的族人，周人视之与禽兽无异。
叶濯灵对可汗喜欢哪个女人没兴趣，问他：“你们部落有个叫采莼的中原姑娘，十六岁，是被禾尔陀带过去的，你认识她吗？”
苏铎摇头：“我跟禾尔陀不熟。中原女人在我们那里都是奴隶，我没听过叫这个名字的，不过她要是被部落里的男人看上了，就会改名。”
“那你有没有听说过一个叫纳伊慕的女人？她是我亲戚，三十八九岁，棕色头发，右边肩胛骨有一颗红痣。”她又问起娘亲。
“叫纳伊慕的女人太多了，我姐姐就叫这个名字。你亲戚长什么样？”
叶濯灵语塞。娘亲被掳走时她才不到七岁，十二年过去，娘亲的相貌她也记不清了，只依稀记得她很瘦，很爱笑，白皮肤高鼻梁大眼睛，编着一根粗大油亮的深棕色辫子。
“算了，我到草原自己找吧。”
叶濯灵钻进车舆里，又和两个妇人混熟了。
一个妇人姓张，是羊脚村的村民，就是那瘸子的媳妇，专门做大席，苏铎抢走她的时候，她正在厨房炖杀猪汤，还有一个妇人姓杨，是七柳镇酒楼里的帮厨。草原上做饭的都是女人，苏铎不识货，见她在院子里杀鸡，就以为她是铛头，把她打晕扔进了麻袋，今晚她在林子里解手时逃出二里地，不幸又被苏铎追上了。
“我们做完饭，能回家吗？”她们和苏铎语言不通，要叶濯灵帮忙问。
苏铎道：“那要看我们大王的心情，你们做得好，大妃会替你们说话，如果做不好……你们清楚下场。”
叶濯灵安慰两个大嫂：“先做了再说，三个臭皮匠还顶个诸葛亮呢，赤狄人又不懂中原的饭菜，我看就是随便蒸一碗鸡蛋羹，这帮没见过世面的蛮子都说好吃。”
她们这么一想，点头称是。
四人在湖边睡到天亮，把段珪打来的那只兔子烤了，吃完饭就上路。
大羊角这条路至少有半年没人走过，道上崎岖不平，长满了半人高的杂草，苏铎赶着马车，晌午进了野狼沟。叶濯灵听说这段路有许多狼，但亲眼看到还是大为震撼，这些家伙在白天也敢出来拦道，还会互相配合。遭到皮鞭驱赶，它们就紧跟在马车后头穷追不舍，吓得马匹嘶鸣不止，车轮都在石头上磨出了火星子。
最后领头的狼王见猎物即将跑出山谷，招呼狼子狼孙蜂拥而上，把马车团团围住，苏铎的包袱里带着火蒺藜，一路走一路炸，用巨响和烟雾把狼群冲散，若是深冬时节定会引发雪崩。
叶濯灵心惊胆战地拽着车帷往后看，那群饿狼不甘地在山崖上徘徊，嗷呜嗷呜的嚎叫回荡在山中。她不禁摸了摸项下的牙齿护身符，陆沧十五岁就敢一个人待在山里杀狼，多少是有点功夫和胆量在身上的，要是他在，可以和狼群交流交流感情。
何时才能再见到那条挂着八枚狼牙的腰带呢……命运推着她越走越远，离开京城已经快两个月了。
最险要的一段路过去，接下来的地势变得平缓，苏铎带三个妇女昼夜兼程，在两日后出了黄羊岭西北峪口。广袤的草原一马平川，利于行车，几人又疾行了两日，来到赤狄的王庭孤云堡。
关外虽然气候干旱，水土贫瘠，但总有几处能种庄稼。牧民也是人，要吃粮食才能活命，光靠皮毛牲畜在边境的集市里换米，不够维持十几万人的生计。孤云堡就是河谷边的一个农垦之地，每年春夏高山冰雪融水，汇成河流滋养两岸的麦田，这里的居民半耕半牧，人烟比别处密集，他们建起了小镇方便商旅落脚，其中有像模像样的房屋水井、商铺邸店。
赤狄人逐水草而居，王庭的选址时常变动，贵族们都住在毡帐里。马车驶出镇子，叶濯灵眼前是一望无际的绿草和晴空，千百顶白色的毡帐迎着金色的太阳光矗立在大地上，像一朵朵涌起的浪花，蔚为壮观。
“明天祭天大会就开始了，连办三天，今晚各个部落的首领在大帐里相聚，商讨与周国的战事。我带你们去后厨，他们正缺人手做饭。”苏铎跳下马，领着三个女人往东北方的一顶毡房走。
叶濯灵还没走近，就闻到一股浓浓的羊膻味和血腥味。毡房后有条小溪，好几个赤狄妇女撸起袖子在溪边洗肉，一旁还有个七八岁的男孩儿娴熟地剔着羊。这几人闻声抬头，停下手中的活计，窃窃私语起来：
