两人穿过柳林，天色渐暗，千百朵茶梅在寺院的围墙外随风招展，鲜丽夺目。陆沧却嫌密密匝匝的枝桠碍事，用手拨开，拂了满身带着露珠的红粉花瓣。
朱柯低声宽慰他：“王爷，咱们至少知道郡主的去向。”
陆沧跳下马，面无波澜地道：“人都走了一日，紧赶着这会儿也没用。你在这里稍等我片刻，我拜完佛就出来。”
朱柯知道王爷孝顺，尽管他不信佛，但李太妃要他见佛就拜，他答应下来就不会放过任何一处寺庙。陆沧刚出生时，李太妃请了位高僧算命，说这孩子虽是上等的八字，命硬得和棒槌似的，运却差了些，叫他多沾沾佛气，最好能在第二个太岁年之后成家，或许能化掉劫数。
这寺院不知是何年何月所建，久无人来参拜，红墙遭受风吹雨打，掉了大半漆色，花窗结着灰蒙蒙的蛛网。朱柯捣去蛛丝，往窗里窥视，屋宇破旧，杂草丛生，池塘后有一座黑洞洞的佛堂并东西两个耳房。
陆沧走到侧门，见木门上插着锁，手一撑便翻墙而入，从萋萋秋草间穿行而过，整了整衣冠，拾阶而上。
有个衣衫褴褛的僧人在堂前扫地，他唤了一声，对方没转身，走到近前合掌施礼，才发现是个眼花耳背的老僧，遂从怀中掏出一钱银子，比划着让老僧领他去堂内上香。这破旧的佛堂还没两个帐营大，案上设一个黄铜炉，供一尊笑口常开弥勒像，粗瓷盘中供的橘子已经蔫巴发皱了。
他在炉内插了三柱线香，五体投地拜了三次，将起身时才想起拜佛是可以许愿的。
“倘若佛祖有知，就降下线索，让我早早抓到那狐狸精，叫她尝到厉害。”
他望着弥勒佛，又赌气地想：“偏偏是个大肚子的。”
走出佛堂，老僧正在池塘边挂灯笼，陆沧看他动作颤巍巍的，夺过竿子把那灯笼叉了上去，灯火照亮树下，泥地上显出一个大脚印。
他皱起眉，这不是鞋印，是有人光脚踩在泥里，再往后看去，塘边的草伏倒了一片。这偏僻破败的村寺，潭水本该浑绿，但水色仍是清幽幽的，原来院角有条四尺宽的渠通向外面的小河。
这河是从山谷里流出来的。
“贵寺可有外客居住？”
陆沧比划了几下，老僧摇头，竖起一根指头，表示只有自己一人。
他蹲下身，用手量了量脚印，此人起码有八尺高，脚印仅有这一枚清晰，其余模糊地消失在草丛间。他走到佛堂后，寺中还有一间香积厨和一间门窗破损的小屋。
说是香积厨，其实就是柴房里设了灶台，摆着些粗陋的食器。陆沧进来看了一圈，茶壶里有煮过的茶渣，墙角落着几根卷曲的棕色毛发，还有凌乱的鞋印，是两个人留下的。他又去相邻的小屋内查视，这是储物藏书的地方，架子上稀稀拉拉地放着袈裟毯子和经书，也有移动过的灰痕。
陆沧把老僧带进房，得知东西确实少了，却不知是何时丢的。老僧年事已高，昏聩颟顸，只在自己房里和佛堂打坐，不往后院走动，饭食由村民给他送。
……这寺里的佛像这么灵验吗？
陆沧虽然一直不信神鬼之事，但他是个注重实效的聪明人，立即折返回佛堂，跪在造像前双手合十，在内心补充：
“佛祖容禀，我极少许愿，不懂规矩。方才我说得不准确，狐狸精不是指赤狄高手，指的是我那黑心肠的新婚夫人。叨扰您，我重说一遍——
“倘若您有知，就降下看得见摸得着、对我有利的真实线索，在五天内或招降流民军前抓到姓叶名濯灵字净思的狐狸精，天数以孰早为准。她生于泰元三十年八月初二堰州东辽郡定远县边军营房内，生辰八字是乙巳甲申壬寅辛亥，母亲出自赤狄部落，父亲是韩王叶万山，有一个同胞哥哥。她长得像狐狸，大眼睛尖下巴翘鼻子，眼珠是棕绿色，肚脐上方两寸有一颗小痣，耳朵搓三下就会变红，不是同名同姓、同年同月同日生、容貌相似的其他人。她也不能算是我真正的夫人，因为她骗我成亲七天，又把我休了。我抓到她，要给她点厉害瞧瞧，指的不是夫妻之事，是要把她吊起来抽，让她以后再也不敢骗人，诬陷我是乱臣贼子。”
弥勒佛慈眉善目地看着他，笑得有点艰难。
