叶濯灵对自己迷惑人的成果颇为欣慰，大大方方和他一起看起信来，只见纸上落着本州几个官员的名字，恍然明了——这是陆沧暂代堰州刺史之职，在向郡守们询问各地仓储和新增人口，抽长补短，引流民回乡种地、把逃难的大族迁回原籍。现今赤狄惨输一场，短时间内不得进犯，正是休养生息的好时机。
瞬息之间，她在心里过了一遍谋算，见他提起笔，便挽起袖子，安静地为他研起墨。
陆沧很满意她的眼力见儿，“夫人可曾见过这几位大人？我不擅撰文，又初来乍到，不免写得生硬。不知你父亲在时，王府是谁与他们通信的？”
“是爹爹的副官，他是我们家远亲，也姓叶，字净思，在府里住了十几年，伺候过上一任王爷。”她幽幽道，“就是被夫君砍了脑袋丢到城墙里的那个，写得一手好文章。”
陆沧手腕一顿。
韩王身边的副将好像是姓叶，叫什么名不知道，看不出还是半个书生。人不是他砍的，但这杀人的名头他得担着。
叶濯灵语气一转，“不过那几位大人对他都没好脸色，因为韩王府总是厚着脸皮向他们要钱要粮，谁叫朝廷不管呢？依我看，夫君千万别想与他们交好，你向谁要钱，谁就厌烦，他们不过是看在燕王殿下深受大柱国倚重的面子上，给你几千石意思意思，过后仍是作壁上观。你这信写得不生硬，反而太软和了。
“夫君要想镇抚此地，一来要强，向大柱国讨个有分量的官职，拿着印鉴名正言顺地管；二来要硬，不要给任何明哲保身的官员好脸色瞧，要多少粮、施什么法，就跟他们直白讲明，否则那群老东西有的是法子推诿。他们自己郡里收了一大帮逃荒的百姓，都是没户籍的，你亲眼看是几百人，落到账本上十个不到，你问他郡里有多少人？他说打仗死了一片，今年穷得连税都交不上了，暗地里却发国难财，收了外乡人成百上千箱金银，使唤流民把庄田打理得整整齐齐。”
陆沧听罢，肯首：“义父让夫人助我，果然有道理，非得本地人才晓得其中利害。夫人说得很是，正合我心意。”
说着便新抽了几张纸，换了种口吻落笔。
叶濯灵趁热打铁，向他表明心迹：“我自小长在北疆，爹爹常教我们要敬惜民力，我们吃的粮食、用的布匹都是从东辽郡的百姓家里省下的，不能辜负他们的养育之恩，只要我们在一天，就会为本郡的百姓打算一天。我不单希望夫君能遵大柱国之命暂时镇抚此地，更希望夫君能安世济民，让这里的乡亲父老安居乐业，过上没有赤狄劫掠、也没有贪官压榨的日子。”
她的嗓音清脆悦耳，带着一股执著，陆沧不禁抬头，见那双浅茶色的眸子坚定地望着自己，涓涓盈盈，宛如暮霭下两泓清泉，透着一点淡绿色柔韧的春意。
他心尖忽一动，笔杆在空中停了半晌，只觉胸中有股难以纾解的烦闷涌上来，撇开目光，扯了扯嘴角：
“我只是食君之禄，忠君之事。或许你父亲生在太平之年，能做个安世济民的圣贤。”
盛世出麒麟，乱世出魑魅。才能与品行同高的君子，在这世上已经消失很久了。
他不知怎的，多说了一句：“没有赤狄劫掠，必有贪官压榨。”
叶濯灵闻言一怔。
一旦边疆平定，没有了外患，贪官污吏会变本加厉地剥削百姓。
……可这话也只有他敢说。
陆沧写完信，朱柯和时康回来了。
两人一进门就看见王爷搂着夫人坐在桌后，举止亲密，也不敢抬头，只如实禀报：
“柴房下的暗室确如郡主所说，一袋粮食都没有，全是空的，只有几坛子老酒堆在角落里，已经酸得不能喝了。暗室的墙上还开了一扇门，入口逼仄，小道内幽暗阴冷，已筑了多年，不知通往何处。”
陆沧捏了捏手里的巴掌。
她用指甲刮了他一下，可惜被剪过，没什么威力：“那暗道我从没走过，猜是通向城外的。”
“如今用不着，不若堵上，以免咱们离了此处，有外人生事端。”
叶濯灵板着脸道：“夫君怕我从暗道跑了不成？”
