明国曾对满洲进行过多次打击，被称为“犁庭扫穴”，满洲元气大伤。仅从明宣德八年至明成化十五年（1433——1479年）短短的46年间，满洲即遭受明军入讨5次。其中明宣德八年（1433年）、明正统二年（1437年）、明成化三年（1467年）、明成化十四年（1478年）、明成化十五年（1479年），各年度进行一次大规模的残暴讨伐，每次均以“可屠者屠之......尽灭乃已”，满洲“流离四散，其余存者无几”，致使满洲数十年后才得以复苏。
满洲屡遭重创后，努力大衰，长期一蹶不振。在明景泰元年（1450年）时，因凡察被明廷处死后，明廷以凡察长孙纳郎哈包庇董山为由，将其拘留，不久又处死。为此，满洲人人胆颤心寒，满洲大首领两年无人敢袭职，形成一片散沙的局面。后来明廷脱罗为满洲左卫都指挥同知。李满住孙子完者秃为满洲右卫都指挥同知。
脱罗、卜花秃、完者秃降袭父祖职以后，满洲十分残破，对外已无能力进行掠夺和战争，对内也必须团结互助，才能共渡难关。满洲三卫的首领论辈分是卜花秃最高，其次是脱罗，完者秃辈分最小。但三卫自动调解，三卫掌印全由完者秃负责，对外处理事务和对内处理纠纷，皆由完者秃出面，实际上他成为三卫部落联盟的大首领但有事关三卫大事，左右二卫，与中卫（满洲卫）共同协商，作出决定，由掌印者指挥执行，一般无所争执。
明成化三年（1467年）后，完者秃、脱罗、卜花秃和满洲右卫的另一名指挥同知罗下，及三卫部众都居住在佛阿拉城及周围一带。佛阿拉城，今称旧老城，在新宾二道河子南山上。明廷称之为“满洲老营”或“虎拦哈达城”，简称“虎城”。完者秃等分别率领本卫的塔坦重建家园。塔坦，即“一堆火”一个锅吃饭之意，原来是指狩猎民族野外打猎的宿营单位，但此时由于氏族组织渐被破坏，由狩猎单位演变成了军事和行政组织，每卫都分成几族和几十个塔坦，有些像今天村下面的小组。他们努力从事狩猎、采捕生产，然后，由卫主率领部众从汉人区易换农具、耕牛，积极恢复农业生产。
满洲各部每年从三月至五月和七月至十月，各塔坦分别编队或十人一伙儿，二三十人一帮，结队进入山林。游猎的人或骑或步，住地连布结幕。一幕三四人，或率领妻子单遍及民用工业而居。季节一到，是女真人“布在山谷之时”，红围小猎，“渔梁幕宇马迹，遍满山野”。满洲人狩猎时规模有大有小，规模大时有80余户“空落而出”，或60余人“载纲出猎”，规模小时，甚至是一家单独“结幕，挈妻子往来”。他们经常是“农事半年收获毕，且从渔猎作生涯”，有的男子“田猎资生，未尝在家”，呈现一派渔猎繁忙的景象。
明初到明中叶，东北广大地区的女真人分为建州、海西、东海（野人）三部。最初，建州女真分布于今牡丹江、绥芬河及长白山一带；海西女真分布于今松花江流域；东海女真则散居在黑龙江及库页岛一带。
自明初至明中叶，在女真住地设置卫、所，逐渐增加,多达384个卫、所，总属奴儿干都司名下。卫、所的长官如都督、指挥使、同知、佥事、千户长、百户长等，均以女真酋长担任。明廷给予印信，允许定期赴京朝贡。并先后于广宁、开源、抚顺、清河、□阳、宽甸等处开设马市，进行贸易。
