自朱元璋起，明朝皇帝制定了一项极为残酷的规定，每逢皇帝去世，后宫都要找人殉葬，朱重八和朱老四自不必说，连老实巴交的朱高炽、宽厚仁道的朱瞻基也没有例外，现在这一毫无人性的制度终于被历史上有名的差劲皇帝废除了，不能不说是一种讽刺。
朱元璋统一天下，建立帝国，留名青史；朱棣横扫残元，纵横大漠，威名留存至今，他们都是我们今天口中津津乐道的传奇。他们的功绩将永远为人们牢记。
但在他们的丰功伟绩的背后，是无数战场上的白骨，家中哀嚎的寡妇和幼子，还有深宫中不为人知的哭泣，一帝功成，何止万骨枯！
朱祁镇最终做成了他的先辈们没有做的事情，这并不是偶然的，他没有他的先辈们有名，也没有他们那么伟大的成就，但朱祁镇有一种他的先辈们所不具备（或不愿意具备）的能力——理解别人的痛苦。
自古以来，皇帝们一直很少去理解那些所谓草民的生存环境，只要这些人不起来造反，别的问题似乎都是可以忽略的，更不要说什么悲欢离合、阴晴圆缺。
明仁宗（1378～1425）朱高炽，汉族，明成祖长子，永乐二十二年八月，成祖病逝后继位，是明朝第四位皇帝，在位十个月，于洪熙元年五月病死，终年48岁。谥号敬天体道纯诚至德弘文钦武章圣达孝昭皇帝，庙号仁宗。皇后张氏。有子十人，女七人。葬于北京昌平天寿山献陵（今北京明十三陵）。在位期间发展生产、与民休息。为仁宣之治的繁荣铺平了道路。
明仁宗自幼端重沉静，因体胖而行动迟缓，明太祖欣赏其才。洪武二十八年（1395年）被册封为燕世子，后守卫北平。成祖即位后立为皇太子。永乐二十二年（1424年）即位，次年改元为洪熙，登基后赦免了建文帝的旧臣和永乐朝时遭连坐流放边境的官员家属。明仁宗随父征战多年，知道创业很难，重用户部尚书夏元吉，命杨荣、杨士奇、杨溥三人辅政，采取了一系列减少国家开支的措施，对国力的恢复发展起到一定的作用。
他在位期间，他褒奖直言，虚怀纳谏，减轻刑法，对开封、山东等地赈灾免粮。用人，行政均得后人称善。他一即位，即决定将首都迁回南京，以免漕运的巨大花费。体弱多病的洪熙皇帝，登基后从政仅8个月，就一病不起，于洪熙元年（1425年）因心脏病五月崩于钦安殿，庙号仁宗。葬于明献陵（今北京昌平）。朱高炽虽庙号“仁宗”，但延续了太祖、成祖的殉葬制度，死时生殉5名妃嫔。
朱高炽，公元1395年被立为燕王世子。他生性端重沉静，言行识度，喜好读书。由于他的儒雅与仁爱深得皇祖朱元璋的喜爱。不过由于朱高炽喜静厌动，体态肥胖，行动不便。总要两个内侍搀扶才能行动，而且也总是跌跌撞撞，因此对于一生嗜武的明成祖朱棣来讲，他并不喜欢这个儿子。
成祖起兵靖难，命朱高炽留守北京。朱高炽团结部下，以万人之军成功地阻挡了建文帝的大将李景隆的50万大军，保住了北京城。这一战役对整个靖难都具有极其重要的意义，也是朱高炽在靖难中最耀眼的一笔。在此期间，建文帝遣书信给朱高炽，许以封王，争取朱高炽归顺朝廷。朱高炽接到书信之后看也没看，原封未动地送到成祖面前，使建文帝的反间计失败。
此后由于他身体肥胖，不便随军作战，因此成祖将他留在后方，这样皇二子朱高煦就走上了前台。朱高煦与成祖颇有几分相像，而且作战勇猛，在武将中威信很高，在战斗中他曾多次救成祖与危难之际，成祖也曾许愿说“你大哥多病，将来皇位必将是你的”听了这话，朱高煦的热情更加高涨，在整个靖难中立下了非常大的功劳。
靖难成功之后，朱棣登上了皇位，但就立皇太子的问题上又出现了犹豫，朱高炽由于仁爱、儒雅，深得文臣们的拥戴，而且他是太祖皇帝亲自为朱棣选择的燕世子，是皇位的合法继承人，在封建社会，这一点是非常重要的；而朱高煦性格颇似成祖，武勇英俊，在靖难中立下大功，而且成祖也曾亲自许愿将皇位传给他，就成祖本人来讲，他是希望立朱高煦的，他觉得朱高炽过于仁弱，将来会遭人胁迫。
